Рядом послышались шаги, и девушки разом обернулись. К ним с непроницаемым лицом, но несколько неуверенной походкой приближался Рагнар Кромхарт.
Великая Тривия, тебе-то что здесь нужно?!
Герика тут же отвернулась. Солан сделала вид, что ничуть не удивлена и не расстроена тем, что им помешали, и вежливо улыбнулась:
– Вождь?
– Царевна, – слегка склонил голову северянин. И кашлянул, словно скрывая не свойственное ему прежде смущение: – Я хотел бы поговорить со своей будущей женой. Наедине.
– А как же вы… – начала было Солан, но встретилась взглядом с Рагнаром и замолчала. Герика взглянула на нее умоляюще, но девушка только неловко пожала плечами.
– Нужно подготовиться к ужину, – сказала она, старательно пряча глаза. – Я… я пойду попрошу, чтобы нам нагрели воды.
Рагнар дождался, когда царевна уйдет, и сел на ее место рядом с Герикой. Мелья, старательно изобразив возмущение, отодвинулась, хотя, стоило ей вдохнуть знакомый запах диких трав, уже без примеси дыма и конского пота, все внутри нее воспротивилось этому движению. Она украдкой взглянула на северянина: на его чистое, гладко выбритое лицо, чуть вьющиеся золотистые волосы, сильные, загорелые руки, покрытые белыми отметинами шрамов, на широкую ладонь, которую он подставил под струю воды, – и с трудом отвела взгляд. Тело предавало ее: дыхание девушки участилось, ноздри затрепетали, щекам стало горячо.
Всесильные боги, только бы он ничего не заметил!
Рагнар не заметил. Он смотрел на бегущую воду и мучительно подыскивал тему для разговора.
Проявить смелость, сделать первый шаг и открыться… Может, проще сбросить клятую тунику и взять жрицу прямо здесь? Сразу и сблизимся, и многое друг о друге узнаем… Нет, нельзя. Калигар сказал, надо сначала поговорить, а он умный мужик, хоть и женат на страшной бабе. Но если бы мелья смотрела на меня с такой же любовью, мне было бы все равно, насколько красиво ее лицо.
– Знаешь, – наконец решился он, – сперва я был рад, что ты не болтлива, потому что женщины своей трескотней утомляют мужчин, особенно когда им хочется отдохнуть или подумать о чем-то важном. Но теперь я жалею о том, что никогда не услышу твой голос. – Северянин взглянул на девушку. – Это правда.
Герика с нескрываемым удивлением посмотрела на него, а Рагнар постучал пальцем по висящей у нее на поясе дощечке для письма:
– Со временем я выучу ваши руны и смогу читать написанное тобой. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – У тебя есть семья? Мать, отец?
Девушка кивнула, опустила голову и несколько мгновений сидела, прикусив губу, словно решая, стоит ли продолжать разговор. Затем снова взглянула на Рагнара, показала на него пальцем и вопросительно приподняла бровь.