«Привидится же такое! – с облегчением подумала она, вытирая вспотевший лоб и прислушиваясь к утреннему щебету птиц за окном. – Хвала Великой Тривии, это всего лишь дурной сон».
Наступивший день был знаменательным для мельи: сегодня, незадолго до полуночи, когда луна достигнет середины неба, ее очередное испытание закончится и обет молчания будет считаться исполненным. Жаль, что Солан не будет рядом: царевна так хотела вновь услышать ее голос… Впрочем, если боги будут милосердны к ним, она его еще услышит.
Несколько мгновений над степью стояла звенящая тишина. Потом Эйрик спросил:
– Мы умрем?
– Боюсь, что да. – Взгляд Искандера стал тяжелым. – Противоядие нам не известно, и, даже если бы существовал рецепт, у нас с собой его все равно нет. Яд уже действует, и времени у вас осталось немного. Мне жаль.
– Сколько? – Рагнар поднял голову и посмотрел на юг, туда, где за далеко за холмами находилась столица. Танарийский царь проследил за его взглядом и покачал головой:
– Вы не успеете, даже если будете скакать без остановки. До Бааса целый день пути, кони не выдержат, а твои люди через несколько часов потеряют сознание. Ты загонишь насмерть лошадей и привезешь остывающие тела.
– Ты сказал, яд замедляет биение сердца, но очень трудно его замедлить, когда человек быстро бежит или едет верхом. – Кромхарт сорвал с пояса флягу и бросил ее Фаррасу. – На севере, если кто-то отравлен, шаман велит много пить и потеть, чтобы яд выходил вместе с потом. Арне, Роар, отдайте им свою воду. Солнце поднимается, будет жарко, мы поскачем очень быстро, и их сердца будут биться, а часть яда выйдет через кожу. Мои люди крепкие и выносливые, они выдержат, а я буду молиться Крому, чтобы он не оставил их и придал сил лошадям. Мы успеем, а в Баасе твой лекарь сделает для моих людей то же, что сделал тогда для тебя, и они будут спасены.
– Рагнар… – Искандер понимал, что для вождя северян нет ничего страшнее, чем потерять своих воинов, но не хотел, чтобы он надеялся зря. – Послушай, ты не в силах предотвратить неизбежное. Мой лекарь не сможет…
– Flykk du>17, мы теряем время! – грубо оборвал его Кромхарт, схватил поводья и с места выслал коня в галоп, громким свистом призывая северян следовать за ним. Все пятеро сорвались с места, подняв облако пыли, и танарийцам ничего не оставалось, как только стоять и смотреть вслед быстро удаляющемуся отряду.
– Государь, – осторожно обратился к Искандеру один из эквистеров, видя, что лицо танарийского царя становится все мрачнее, – что нам делать? Еще немного – и мы вряд ли догоним их.