– Не уходите, побудьте с ней, – попросила мелья служанок. – Не оставляйте ее одну. И, как только царевна проснется, немедленно пошлите за мной.
Калигар вернулся, как раз когда танарийскому государю подали обед в трапезной, и проголодавшийся Искандер жестом указал ему на свободное место за столом: присоединяйся. Наместник отодвинул стул и сел, однако к еде не притронулся, только налил себе немного вина.
– Удалось что-нибудь найти? – спросил Искандер. Калигар как-то неопределенно пожал плечами:
– Да, но ничего такого, что могло бы пролить свет на случившееся. В седельных сумках эквистеров были только личные вещи. В сумке наместника мы нашли пару свитков, но они оказались чистыми… хотя не все. В одном нарисованы какие-то… хм… палочки: странный узор из коротких и длинных штрихов, всего несколько строк. Я бы предположил, что это какая-то тайнопись, но она бесполезна, если не знать особого шифра. Еще там лежали завернутые в кусок пергамента принадлежности для письма и флакон с чернилами. Больше ничего.
– Покажи, – попросил царь.
– Я оставил сумку в своих покоях. Сейчас принесу. – Наместник допил вино и поднялся. – Могу я узнать, как ты намерен поступить с девушкой?
Искандер отложил вилку и устало потер переносицу. Хотя имя не было названо, он сразу же понял, о ком идет речь. Но думать о кадокийской царевне ему было слишком… больно.
– Не знаю, – помолчав, тихо ответил он. – Теперь – не знаю.
С ней уже поступили так, как я бы никогда не поступил с женщиной.
Но если об этом станет известно, ее вероломный отец во всем обвинит меня.
А хуже всего то, что отчасти он будет прав. Если бы я только мог…
– Да, еще последний вопрос, – обернулся у самых дверей Калигар. – Я составил от твоего имени письмо синтарийскому царю с предложением о браке. Время уходит, Искандер. Курьер может выехать уже сегодня. Отправлять письмо?
Танарийский царь уронил голову на руки. Он давно уже не позволял себе падать духом, но сейчас, впервые за долгое время, ощущал себя загнанным зверем, попавшим сразу в несколько хитро расставленных ловушек. Что делают в таких случаях звери?
Жертвуют частью себя, чтобы назло охотникам остаться в живых.
Или – умирают…
Искандер поднял голову и глухо, без всякого выражения, проговорил:
– Отправляй.
Служанка пришла за Герикой, когда солнце скрылось за деревьями и их удлинившиеся тени почти доползли до стен дворца. Утомленная ожиданием мелья бросила все дела и тотчас отправилась в покои царевны.
Солан полулежала в своей постели, пока вторая служанка расчесывала ей волосы. Увидев Герику, царевна жестом велела девушке выйти, и та, положив гребень, молча выскользнула наружу.