– Любовь похожа на огонь, – услышал он. Медленно обернулся и…
Пустота. Мрак.
И – другой знакомый голос, зовущий его по имени.
– Искандер. – Калигар снова тронул его за плечо, и танарийский царь с трудом приоткрыл глаза. – Мой государь… прошу прощения за то, что прервал ваш сон, но…
– Провались ты, – невежливо проворчал Искандер, чувствуя, как из-за внезапного пробуждения кровь начинает стучать в висках. Чудесный, щемящий душу сон таял в памяти, словно мед в кипящей воде, не оставляя ни послевкусия, ни аромата. – Что случилось? Война? Пожар? – Он перевел взгляд на окно. – Солнце еще не взошло.
– Оно только что село, – невесело отозвался Калигар и вздохнул: – Есть кое-что, помимо пожаров и войн, что способно поднять мужчину не только с постели, но даже со смертного ложа.
– Например? – Танарийский царь нехотя сел и потер заспанное лицо.
– Например, желание женщины.
– Идут, – прислушавшись к шагам в коридоре, тихо сказала Лара и тут же отпрянула от двери. Поступь своего мужа она тоже научилась различать уже очень давно.
Калигар вошел первым – все же это были его личные покои, но тут же с легким поклоном отступил в сторону, пропуская в комнату Искандера. Ожидавшие их царевна и мелья поднялись со своих стульев, приветствуя государя; подразумевалось, что он сейчас опустится в кресло и позволит им снова сесть, но царь остался стоять, задумчиво разглядывая склонивших головы девушек.
– Лара, ступай к себе, – велел Калигар, и женщина почти бесшумно исчезла за дверью.
Искандер скрестил руки на груди и прошелся по комнате. Наместник был прав: царевна поразительно быстро пришла в себя после случившихся с ней неприятностей. Более того, позволила себе очередную, неслыханную дерзость, и наверняка этому поспособствовала ее внезапно заговорившая подруга. Что ж, тогда ему стоит хорошенько проучить их обеих.
– Мне казалось, – обманчиво мягко проговорил царь, – что в столь поздний час девушка в вашем состоянии должна находиться в своих покоях: отдыхать, залечивать раны и…
– … и оплакивать утраченную невинность? – Солан подняла голову, и он заметил на ее губах легкую усмешку. – Возможно, вы правы, государь… но, хвала богам, на этот раз мне оплакивать нечего. А благодаря стараниям мельи и доброй госпожи Лары я чувствую себя намного лучше, чем утром.
– И вы потребовали разбудить меня только для того, чтобы сообщить эту приятную новость? – сдержанно поинтересовался Искандер, стараясь не показывать своего возмущения тем, что его дерзко перебила женщина. Царевна продолжала спокойно смотреть на него, словно не замечая, что нарушает все мыслимые и немыслимые правила.