Мелья сдержанно улыбалась, смотрела по сторонам, но думала не столько о том, что ее окружало, и даже не о предстоящей встрече с Богиней, сколько о совершенно посторонних вещах. Накануне она убедилась, что наставницы не зря говорили: серьезное занятие успокаивает мысли и избавляет от боли в душе. Весь вечер увлеченно переводя старинные свитки, Герика перестала думать о Рагнаре, постепенно успокоилась и снова смогла мыслить ясно. У нее оставался день, в лучшем случае два, чтобы все уладить, и именно о том, как это сделать, мелья и размышляла по дороге в храм. Можно попросить Арне помочь ей написать северными рунами письмо для вождя – но не было уверенности, что Рагнар пожелает его читать. Можно запереть изнутри дверь в схолосе, когда упрямец придет навестить своих людей, но девушке не хотелось, чтобы у их разговора были свидетели, а там они непременно будут. Подкараулить Кромхарта в коридорах дворца? Нет, если он захочет уйти, силой она его не удержит. Ни один из придуманных способов не нравился Герике, поэтому мелья надеялась, что Богиня услышит ее молитвы и подскажет ей верный путь. Не зря же на рассвете она сплела огромный венок из шафрана – растения, помогавшего снискать благосклонность Тривии.
Искандер и Рагнар после ссоры чувствовали себя неуютно. Встретившись утром, они не сказали друг другу ни слова и ограничились приветственными кивками, а теперь раздумывали над тем, как быть дальше. Злость и обида уже прошли, и оба в глубине души признавали, что все высказанное друг другу было справедливым. Причина их размолвки… нет, пожалуй, только повод, ехала позади, и волей-неволей мысли обоих мужчин то и дело возвращались к девушке.
Искандер вспоминал о том, какую роль мелья сыграла в раскрытии всей этой истории с заговором Эфрана против остальных государств и с покушением на него самого, и пришел к выводу, что просто обязан щедро отблагодарить девушку. Придется написать покаянное письмо атемис Сефире и попросить у нее позволения забрать молодую жрицу в Танарию, где она сможет пройти Посвящение и занять высокую должность в храме. Разумеется, если мелья того пожелает. Искандер не поскупится на подарки Сефире, выделит Герике лучшие покои в своем дворце и позволит ей распоряжаться танарийским хранилищем свитков. А поскольку Кромхарт какое-то время будет рядом, рано или поздно они помирятся – если и правда любят друг друга. Нужно только попросить Великого Аштура поубавить Рагнару гордыни и упрямства.
Рагнар же думал о том, что его предки были правы: клятые бабы способны поссорить даже самых верных друзей, поэтому обращать на них внимание нужно как можно меньше, а говорить о них в приличном обществе не следует вовсе. Было бы хорошо, если бы Искандер велел отправить царевну в Кадокию, а мелью – обратно в храм: как говорится, глаза не видят – душа не плачет. Настоящий мужчина не должен плакать, тем более из-за девчонки. Даже такой красивой и желанной… чтоб ей провалиться да поглубже!