Но Герика по-прежнему спокойно ехала следом за ним, и это не улучшало Кромхарту настроения. Впрочем, любопытство вскоре взяло верх, и на некоторое время новые впечатления вытеснили все прочее. Вождь северян разглядывал баасийскую столицу, жители столицы разглядывали вождя. Большинство находило его странным и пугающим, и Рагнара это забавляло.
Ему обещали, что в городе будет множество интересных зрелищ. Но пока самым интересным зрелищем на улицах Бааса был он сам.
Около храма Тривии царь и его свита спешились. Баасийская Верховная жрица и Высшие Посвященные поприветствовали гостей, а затем проводили Искандера и Калигара в святилище. Видимо, кто-то из мужчин по пути рассказал им о мелье, потому что одна из Высших тут же подошла к Герике и склонила голову:
– Да устелет Богиня твой путь лепестками цветов, сестра.
Девушка приложила руку к сердцу и поклонилась в ответ:
– Да не покинет благословление Тривии этот прекрасный храм, сестер и всех, кто живет в этом городе. Могу я поговорить с Матерью?
– Конечно, мелья. Богиня возрадуется, увидев, что дочь пришла навестить Ее.
Герика подождала, пока царь и наместник закончат с подношением даров, и прошла в святилище. В отличие от своих спутников, она могла подойти прямо к статуе Тривии и прикоснуться к ней. Последнее не дозволялось даже царю, и Искандер посторонился, пропуская жрицу вперед. Про себя он отметил, что едва девушка шагнула под своды храма, как в ней произошла заметная перемена: изменились осанка и походка, движения стали более величественными и появилось что-то еще, но что именно – он так и не смог понять. Герика возложила венок к подножию статуи и прижалась лбом к широким ступням Богини – ни дать ни взять девчонка, прибежавшая к строгой матери за советом и утешением. Искандер тоже решил сосредоточиться на молитве, опустился на одно колено… и неожиданно вспомнил храм в Междуречье, свой предпоследний разговор с Тривией, когда он жаловался Ей на судьбу, и венок из белых цветов, привлекший его внимание. Мог ли он предположить, что та самая девушка, чьи руки собирали цветы и сплетали их вместе, станет его сбывшейся мечтой о любви?
Царь глубоко вздохнул и закрыл глаза. Нужно было произнести хорошо знакомые фразы, попросить у Богини милости и благословения для себя и для баасийцев. А в голове как назло билась только одна просьба: помоги мне не потерять ее… сотвори невозможное, какое угодно чудо… пожалуйста… смилуйся надо мной, Госпожа!
Он повернул голову и посмотрел на стоящего рядом наместника. Лицо Калигара было таким сосредоточенным и серьезным, что Искандер устыдился своих слишком личных желаний и просьб. Вот кому следовало родиться правителем – и он родился бы, если бы мать Калигара, старшая из двух дочерей доблестного командующего фалангерией, не предпочла бы молодого, крепкого воина начавшему седеть танарийскому государю. Таким образом, царицей стала ее младшая сестра, почти двадцать лет освещавшая своей беззаветной любовью жизнь мужа и сына. Интересно, если бы мать до сих пор была жива, что бы она ему посоветовала?