Слушать свое сердце или выполнить долг перед страной?
Герика медленно поднялась, коснулась губами края бронзовой туники Великой Богини, и Искандер увидел, что лицо девушки мокрое от слез, но не печальное, а напротив, одухотворенное и преисполненное тихой радости. Наверное, Тривия ответила ей и сумела утешить разбитое сердце мельи. Оставалось надеяться, что и его мольбы будут услышаны.
– Идем, – негромко сказал он Калигару. – Нас уже ждут в храме Аштура.
Рагнар не считал нужным поклоняться чужим богам, но в их святилищах вел себя подобающе и, пока другие молились, с интересом разглядывал внутреннее убранство храма, статуи, цветные рисунки и барельефы на стенах. Выпуклые изображения людей и животных особенно привлекали его: он даже ощупал некоторые, чтобы лучше понять все тонкости работы мастера, и начал обдумывать, нельзя ли такие же вырезать на пресловутых памятных камнях. Вот удивятся его соплеменники, привыкшие к плоским надписям и рисункам! А если фигурки еще и раскрасить…
Пока жрецы Аштура расставляли у подножия статуи Бога-Воина жертвенные кувшины с вином и оливковым маслом, корзины со свежим хлебом и флаконы с благовониями, Кромхарт внимательно оглядел того, кому собирались молиться Искандер и Калигар. Хорошо сложенный, зрелый мужчина с мечом в руке сурово смотрел на пришельца с далекого Севера, но Рагнар с трудом подавил улыбку и только вздохнул: у южан даже великие боги носили бабские туники и ходили с голыми ногами. Окажись могучий Аштур в Ледяном чертоге – мгновенно отморозил бы себе зад.
«Интересно, правду ли говорили те жрецы, будто ты был обыкновенным царем? – мысленно обратился он к бронзовой статуе. И тут же поправил сам себя: – Вряд ли обыкновенного провозгласили бы богом. Судя по всему, ты был великим вождем, и мне есть чему у тебя поучиться. Глядишь, и у меня после смерти будет в Кромхейме свой собственный храм».
Он почувствовал на себе чей-то взгляд, обернулся и увидел Герику. Как мелья Тривии, она могла подойти к статуе Аштура несколько ближе, чем остальные женщины, но находиться рядом не имела права – это позволялось только мужчинам. Девушка смотрела на северянина так, как никогда не посмотрела бы на того, кто ей безразличен. И не опустила глаза, когда поняла, что Рагнар это заметил.
«Кажется, Искандер был прав, – с досадой подумал он, отворачиваясь. – Ну, великие боги юга и севера, давайте, подскажите же мне, что теперь делать с этой несносной бабой?»
Когда, покинув храм Бога-Воина, процессия выехала на площадь, Кромхарт сразу почувствовал, что вокруг стало гораздо веселее. Появилось множество палаток, где торговали всякой всячиной, начиная от керамической посуды и тканей и заканчивая игрушками для детей. Повсюду шныряли продавцы с лотками, на которых лежали сушеные фрукты и сладости. То и дело, перекрывая людской гомон, раздавались гортанные выкрики разносчиков воды, смешиваясь со звуками музыкальных инструментов. Пахло свежим хлебом, жареным мясом, ароматическими маслами и пряностями.