Сразу же за палатками на открытом пространстве горожан поджидали разнообразные зрелища. Одни ловкачи бросали в воздух и ловили сразу несколько разноцветных шаров, не давая им падать на землю; другие, более опытные, подбрасывали горящие факелы. Царь и его свита медленно проехали мимо натянутого между двух стоек каната, по которому, приплясывая, бесстрашно ходил босоногий мальчишка. Там, где громче всего играла музыка, танцевали красивые и очень гибкие юные девушки в разноцветных накидках. В стороне над огороженной площадкой раздавались азартные крики и летели перья – здесь устраивали петушиные бои.
– Сюда, сюда, государь! – махали руками зазывалы, выскакивая прямо перед конем Искандера. – Смотрите, там шуточные бои!
– Взгляните туда! Сильнее этого человека нет никого во всем Баасе!
– Государь, вы должны это увидеть! Она танцует с самыми ядовитыми змеями!
Искандер вежливо улыбался и кивал, его фалангеры придерживали особо прытких залучников, освобождая дорогу царю. Калигар то и дело отъезжал в сторону, чтобы поглядеть на что-нибудь любопытное, Рагнар пока не решался. У него разбегались глаза от пестроты нарядов и многообразия предлагаемых увеселений, поэтому трудно было остановить свой выбор на чем-то одном. С другой стороны, с высоты своего роста ему и так почти все было прекрасно видно.
– Государь! Государь! – вдруг раздался среди всеобщего шума звонкий девичий голос. – Умоляю вас, помогите!
Кромхарт было насторожился, но толпа плеснула смехом, а в голосе девушки было больше притворства, чем настоящей мольбы. Однако Искандер и Калигар обменялись улыбками и все же подъехали посмотреть. Любопытная Герика направила свою лошадку за ними, Рагнар двинулся следом, подумав, что наверняка там устраивают какое-то особое представление. И он не ошибся.
В середине окруженной зрителями площадки стоял на подпорках большой, выше человеческого роста, раскрашенный деревянный щит, к которому прижималась спиной прелестная молодая женщина с золотистыми волосами, в вызывающе короткой алой тунике, открывавшей снизу длинные стройные ноги, а сверху, в глубоком вырезе – красиво приподнятую грудь. Руки красавицы были раскинуты в стороны и привязаны веревками к скобам на щите, соблазнительно раздвинутые ноги упирались внизу в такие же скобы. Собравшиеся вокруг мужчины не сводили с нее глаз, женщины смущенно опускали взгляды. А она, увидев подъехавших царя и наместника, лукаво улыбнулась, запрокинула голову и вновь позвала на помощь:
– Спасите меня, государь! Я пленница Повелителя Летающих ножей! Вы не представляете, на что он способен!