В толпе снова засмеялись и засвистели.
– Ого, какие сиськи! – восхищенно проговорил Рагнар. Герика косо посмотрела на него, фыркнула и сдвинула свою лошадь в сторону, ближе к Искандеру.
– Забавное будет зрелище, – сдержанно улыбнулся Калигар. – А это сам Повелитель?
На площадке появился невысокий мужчина с выбритой головой, одетый в темную свободную рубашку, подвязанную широким поясом, и полотняные штаны. Он повернулся к государю и низко поклонился ему, по баасийскому обычаю прижав обе руки к сердцу. Один его глаз закрывала вышитая повязка.
– О, нет! – томно выдохнула красавица.
Выпрямившись, мужчина почти незаметно выхватил из-за пояса широкий метательный нож и легким движением кисти руки отправил его в полет с двадцати шагов в сторону щита. Зрители ахнули, пленница взвизгнула, и почти сразу же раздался глухой удар: нож вонзился в деревянную поверхность совсем рядом с тонким девичьим запястьем.
– Неплохо, – оценил Искандер.
– Подумаешь! – хмыкнул Рагнар. – Любой из моих людей так может.
Возможно, бритоголовый мужчина услышал его, потому что тут же выхватил обеими руками по ножу и одновременно метнул их. Толпа восторженно вскрикнула: острые лезвия глубоко вошли в дерево слева и справа от пленницы, едва не задев ее пышные груди.
– Ниже, ниже! – захохотал кто-то из мужчин. – Воткни ей между ног!
– Нет, пощадите! – застонала молодая женщина и принялась извиваться всем телом, делая вид, будто пытается вырваться. Зрители кричали, свистели и хлопали, царские эквистеры, ухмыляясь, нетерпеливо ерзали в седлах, Искандер и Калигар чуть наклонились вперед, предвкушая эффектное зрелище, любопытная Герика вытянула шею…
И тут произошло то, чего никто в этот миг не ожидал.
Одноглазый Повелитель резко развернулся и швырнул тяжелый метательный нож в сторону государя и его свиты. Герика не успела ни испугаться, ни увидеть летящее к ней смертоносное лезвие – что-то жесткое больно ударило ее по лицу, что-то теплое брызнуло на нее, она вскрикнула и зажмурилась. Раздавшийся вслед за этим многоголосый женский визг и громкие ругательства эквистеров заставили мелью открыть глаза. И первое, что она увидела, это то, как Рагнар буквально у нее перед носом выдергивает из своего левого предплечья нож, глубоко вонзившийся в плоть, и мощным взмахом правой руки отправляет его куда-то в разбегающуюся толпу. Визг повторился. Герика опустила глаза, оглядела свое платье, забрызганное чужой кровью, почувствовала эту же кровь у себя на лице, и ее замутило. Пришлось судорожно вцепиться в гриву своей лошадки, чтобы удержаться в седле.