– Не думаю, что госпоже Герике что-то угрожает, – возразил советник. – Судя по всему, наемник принял ее за царевну Солан – красивое платье, вышитое золотом покрывало и близость к государю ввели его в заблуждение. А теперь видно, что это не она. – Он ободряюще улыбнулся девушке, которая все еще приходила в себя. – Мелья, в любом случае, вам и Рагнару следует немедленно отправиться во дворец. Всадники и фалангеры проводят вас. А мы с государем, – он перевел взгляд на Искандера, – останемся здесь и попробуем убедить жителей Бааса, что боги по-прежнему к нам благосклонны.
– И как же вы это сделаете? – поинтересовался Рагнар, прижимая к груди наливающуюся болезненной тяжестью руку. Мысль о том, чтобы поскорее добраться до схолоса, казалась ему разумной: еще немного – и предплечье распухнет, а рану начнет нестерпимо жечь.
– Очень просто, – ответил ему Калигар. – Постараемся спасти этот праздник.
Когда Герика вернулась, Солан была в своих покоях: царевна полулежала на кровати, а сидящая рядом девушка бережно смазывала заживляющим маслом ее израненные колени. Увидев мелью с забрызганным кровью лицом и отрешенным взглядом, служанка испуганно вскрикнула и пролила целебное масло себе на подол.
– Герика, что с тобой?! – Солан тут же вскочила, жестом отослала девушку и чуть ли не силой усадила подругу в кресло. – Что случилось? Великие Боги, сегодня же жертвенный день!
– Да… и жертвой едва не стала я, – наконец сумела выдавить мелья, проглотив застрявший в горле сухой комок. – На площади… произошло покушение…
– Искандера пытались убить?! – ужаснулась царевна. – Он жив?!
– Жив. – Герика попыталась улыбнуться. – Убийце нужна была я… но, к счастью, Рагнар оказался рядом. Он подставил руку, и нож, летящий мне в горло, вонзился в нее… Нет-нет, не делай такие глаза: он тоже жив, только ранен. Солмир сейчас занимается им в схолосе.
– Почему убийце нужна была ты? – Солан внимательно посмотрела на нее. Мелья опустила глаза, немного помолчала, потом ответила:
– Калигар считает, что по ошибке. Наемнику заплатили за убийство царевны, и он решил, что я – это ты.
– Великие Боги… – Царевна нахмурилась. – Значит, царь Эзра желает теперь и моей смерти? И все потому, что я слишком много знаю… Мне страшно хочется огорчить его: о планах Эфрана известно не только мне. Скоро об этом узнает весь полуостров.
Герика молча разглядывала свои руки.
– Только вот что странно, – задумчиво проговорила Солан, пройдясь туда-сюда по комнате. – Как он успел так быстро узнать о том, что произошло буквально пять дней назад? Еще и убийцу нанял.