Пять дней…
Мелья резко поднялась и направилась к двери.
– Куда ты? – удивленно окликнула ее царевна.
– Прости, – тихо ответила Герика. – Я должна срочно решить одно важное дело.
Прошло уже целых пять дней. А мои письма были отправлены на день раньше.
Герика остановилась у фонтана, набрала в ладони воды и плеснула себе в лицо. Ей было так страшно, что в животе все переворачивалось, а ноги отказывались идти. Но она напомнила себе, что если не сделает то, что должна, произойдут еще более страшные вещи. Девушка торопливо умылась, пригладила волосы и направилась к схолосу.
Перед дверью она замерла и с трудом удержалась, чтобы не отступить. Изнутри доносились громкие мужские голоса и знакомый хохот: похоже, сыновья Крома пришли поддержать своего вождя. Что ж, это к лучшему. Пусть все будет так, как было в ту ночь… ну, или почти все.
Великая Тривия, а если я не нужна ему? Я буду унижена, стану посмешищем…
Тот, кто не способен победить свой страх, и есть настоящее посмешище, Дитя.
Мелья стиснула зубы и решительно толкнула дверь.
– Вождь Кромхарт…
Столпившиеся в помещении северяне, увидев ее, сразу же замолчали и расступились. Герика ожидала привычного зубоскальства и грубых шуток, но ни один из варваров даже не ухмыльнулся. Все они смотрели на нее со сдержанным восхищением и интересом. Разумеется, кроме Рагнара, сидевшего на постели одного из своих людей, – Солмир как раз заканчивал делать ему перевязку.
– Чего тебе, жрица? – хмуро спросил вождь, едва взглянув на нее.
Осмелев, девушка шагнула ближе:
– Я пришла поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь.
– Я лишь вернул долг. Мы в расчете, – без всякого выражения ответил Рагнар. – Это все?
– Нет. – Герика обвела всех присутствующих взглядом: – Прошу, будьте свидетелями того, что я, мелья Великой Тривии, говорю эти слова как свободная женщина, по своей воле и от чистого сердца.
Мужчины озадаченно переглянулись, но никто не проронил ни слова: все понимали, что сейчас произойдет что-то необычное. Только Рагнар опустил голову и настороженно замер.
– Вождь Кромхарт… – Герика сделала глубокий вдох, чтобы голос ее перестал дрожать. – Прости мне мои необдуманные слова. И если, несмотря ни на что, ты по-прежнему хочешь взять меня в жены… я сделаю все, чтобы стать тебе самой лучшей женой. Клянусь Великой Богиней.
По схолосу прокатился еле слышный вздох удивления, взорвавшийся шумом голосов. Рагнар сидел молча, не шевелясь, а затем поднял голову и в упор посмотрел на Герику. Она стиснула трясущиеся руки, но взгляда не отвела.
– Женщина! – неожиданно сердито прорычал он. – Как ты посмела появиться передо мной и моими людьми в грязном платье?! Иди и переоденься!