– Пусть Кром освятит этот союз, – негромко проговорил он. – Пусть он подарит мне верность и любовь этой женщины, которая отныне моя и находится под моей защитой. Пусть боги подарят нам много здоровых детей и проведут нас по жизни вместе – с этого дня и до последнего вздоха.
Он наклонился к Герике и поцеловал ее. Его ладони погладили ее волосы, потом скользнули ниже, коснулись плеч, затем груди… и это заставило девушку задрожать от внезапно нахлынувшего желания. Кровь сильнее застучала в висках, вызывая легкое, приятное головокружение и податливость в теле. И чем дольше он целовал и ласкал ее, тем сильнее становилась жажда, которую мог утолить только мужчина и только одним, еще не испытанным ею способом. Вскоре Герика почувствовала, что если сейчас не произойдет то, что хотя бы немного пригасит эту жажду, она просто умрет.
– Рагнар… – умоляюще шепнула она. – Подожди.
Девушка выскользнула из его объятий, пошатываясь, шагнула к ложу и опустилась на него, не отрывая взгляда от своего возлюбленного. А потом легла на спину, согнула ноги в коленях и медленно развела их в стороны:
– Возьми меня…
Рагнар, ради жены старавшийся не торопиться и быть терпеливым, почувствовал, что больше не может сдерживаться. Из последних сил он заставил себя немного успокоиться, сделал глубокий вдох… а потом медленно опустился сверху, огладил красивое, упругое, готовое его принять тело. Но как только его ладони коснулись разгоряченной груди девушки и сжали ее, от сдержанности не осталось и следа. Не в силах совладать со своими желаниями, он жадно обхватил губами полураскрытые губы Герики и в тот же миг даже не вошел – ворвался в нее, сметая на пути все преграды. И хотя девушка отчаянно желала этого, в первый момент резкая боль отрезвила ее, заставила сопротивляться, пытаться вырваться… но Рагнар крепко держал ее, придавив своим телом. Ее слабое сопротивление только распаляло его, и он двигался все быстрее и яростнее. Боль расплывалась в сознании девушки темным пульсирующим пятном, но постепенно стала превращаться в нечто совсем иное, словно с каждым толчком Герика приближалась к краю бездонной пропасти, в которую боялась и стремилась упасть… Сам того не осознавая, она начала устремляться навстречу мужу, и вскоре они оба перестали ощущать себя людьми из плоти и крови, как если бы превратились в две волны, стремительно летящие друг на друга: вот они схлестнулись, разлетелись мириадами разноцветных брызг наслаждения, стали единым целым… и разошлись, чтобы схлестнуться снова. Она слышала его стоны и свои собственные вскрики, ощущала, как внутри нее все сильнее разгорается теплое, щекочущее пламя… оно заполняет все, даже сознание… и в какой-то миг она вся стала этим пламенем… дыхание остановилось, и черная зияющая пропасть поглотила ее. Герике показалось, что она умерла… но вот ласковый поцелуй коснулся ее губ, и она возвратилась к жизни.