Служанки расстарались: в маленьких покоях для новобрачных расставили по углам такие же вазы с цветами, как в зале для трапез, развесили по стенам светильники, наполненные свежим оливковым маслом, оставили на небольшом раскладном столике блюдо с фруктами и две чаши – кажется, с вином. Герика глубоко вдохнула: в комнате пахло сандалом, корицей и бергамотом. Кромхарт аккуратно поставил ее на пол, и девушка увидела перед собой широкую деревянную кровать, застеленную выбеленной тканью и обложенную вышитыми подушками – их с Рагнаром брачное ложе.
– Боишься? – спросил северянин и положил широкие ладони на ее плечи. Герика почувствовала, как у нее задрожали колени, и честно ответила:
– Немного.
Рагнар отпустил ее и отошел в сторону. Вытащил из-за пояса пару каких-то высохших корешков или скрученных листьев, один положил себе в рот, второй растер пальцами в пыль и высыпал в одну из чаш, после чего протянул ее девушке:
– Пей.
Герика заглянула в чашу: там действительно было вино, только теперь к его аромату примешивался резкий травяной запах.
– Что это, Рагнар? – спросила она.
– Lakkere, – ответил вождь. – Растет у нас на Севере. Мы высушиваем его и всегда носим с собой. Если его разжевать и положить в рану, она быстро заживет. Если его проглотить, то долго не будешь чувствовать боли. А если смешать с вином и дать выпить женщине, – он усмехнулся, – она забудет не только про боль, но и про стыд.
Герика улыбнулась, опустила глаза. И тогда он взял ее лицо в ладони и коснулся губами ее губ:
– Я хочу, чтобы сегодня тебе со мной было очень хорошо.
Эти сказанные шепотом слова и многообещающий поцелуй горячей волной отозвались в теле девушки. Мелья отступила на шаг, поднесла чашу к губам и жадно выпила ее содержимое до последней капли:
– Я тоже этого хочу.
Кромхарт забрал у нее пустую посудину и поставил на столик. Потом снял безрукавку, бросил ее в угол и опустился перед женой на одно колено, чтобы развязать ей сандалии. Герика смотрела на него широко раскрытыми и немного испуганными глазами.
– Как твоя рана? – спросила она, только сейчас заметив свежую повязку на руке вождя.
– Мешать не будет, – ответил он, поднялся и, одну за другой, отстегнул фибулы, скреплявшие ткань ее платья. Мелья только ахнула, когда легкий, как облако, белый шелк опустился к ее ногам, оставив девушку полностью обнаженной.
– Ух, ты! – восхитился Кромхарт. – Вот свадебные платья у южан – то, что надо!
Несколько мгновений он любовался ею, потом снял сапоги, развязал пояс и сбросил штаны. Герика увидела, что он уже готов овладеть ею, и смущенно отвела взгляд. Но Рагнар шагнул ближе, приподнял ей голову и заставил смотреть ему прямо в глаза.