— Хорошо, — тихо проговорил он. — Но я бы предпочёл обсудить это позже, наедине.
Сердце Пандоры ушло в пятки. Сбудется ли её худшее подозрение?
— Это как-то связано с… женщинами? — с трудом спросила Пандора, её пульс тревожно выбивал дробь в горле и на запястьях.
Он бросил на неё косой взгляд.
— Да.
О боже, нет, нет. Чересчур расстроившись, она не успела придержать язык и выпалила:
— Я так и знала. У вас французская оспа.
Габриэль ошарашено на неё посмотрел. Колчан со стрелами с грохотом упал на землю.
— Что?
— Я так и знала, что, вероятно, вы уже заработали эту болезнь, — рассеяно сказала Пандора, а в это время Габриэль обвёл её вокруг мишени и затащил за одну из земляных насыпей, где они были скрыты от обзора со стороны дома. — Одному богу известно, сколько их видов. Английская, французская, баварская, турецкая…
— Пандора, погодите, — он слегка встряхнул её, чтобы привлечь внимание, но слова продолжали вырываться наружу.
— Испанская, немецкая, австралийская…
— Я никогда не болел оспой, — прервал он Пандору.
— Какой?
— Всеми.
Её глаза стали огромными.
— У вас они все?
— Нет, чёрт возьми, — Габриэль замолчал и наполовину отвернулся. Он начал резко кашлять, его плечи задрожали. Он поднял руку и прикрыл глаза, с ужасом Пандора подумала, что Габриэль плачет. Но в следующий момент она поняла, что он смеётся. Каждый раз, когда нахал бросал взгляд на её возмущённое лицо, у него начинался новый неудержимый приступ. Ей пришлось подождать, раздражаясь от того, что она стала объектом веселья, пока он изо всех сил пытался взять себя в руки.
В конце концов, Габриэлю удалось выдохнуть:
— Я не болел ни одной из них. И существует только одна разновидность.
Волна облегчения смыла раздражение Пандоры.
— Тогда почему у неё так много разных названий?
С последним неровным вдохом смешки затихли, и он протёр влажные внутренние уголки глаз.
— Англичане начали называть её французской оспой, когда мы воевали, и, естественно, они вернули любезность, назвав его английской. Я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь называл её баварской или немецкой, но если бы это кто-то и сделал, это были бы австрийцы. Дело в том, что у меня её нет, потому что я всегда предохранялся.
— А это что значит?
— Профилактика. Нутро Овна[3], — его тон стал слегка язвительным. — Французские письма, английские шляпы, бодрюши[4]. Выбирайте на свой вкус.
Пандору озадачило французское слово, оно смутно что-то навеяло.
— Разве бодрюш — это не материал, который производят из эээ… овечьих внутренностей… а потом используют для изготовления воздушных шаров? Какое отношение имеет воздушный овечий шар к предотвращению оспы?