— Конечно, милорд.
— Благодарю вас. Я очень рад, — он погладил пальцем ее ладонь. — Нет, не рад — я счастлив. Это просто подарок какой-то. Вы мой подарок, эссина.
— Милорд, а я могу попросить у вас подарок? — вдруг выпалила она.
— Конечно, — он быстро взглянул на нее. — Что бы вам хотелось получить?
— Я хочу нарисовать вас, хотя бы попробовать. Вы позволите?
Спросил бы кто, зачем она это сказала!
Он удивился. Явно ожидал чего-то иного.
— Почему бы и нет? Жене я могу позволить и не такое. Мне даже любопытно, что у вас получится, — и снова в его прищуренных глазах была улыбка, — а пока я сам сделаю вам подарок. Совсем маленький.
Пойдемте, — он сделал приглашающий жест.
Некоторое время они шли по гальке вдоль прибоя, потом пришлось подниматься по каменным ступеням наверх, эта лестница оказалась много круче той, по которой Тьяна спускалась, зато не такой длинной, и вывела их прямо на каменную галерею. Тут тоже был замок — стены, башня…
Карликовый замок, словно вросший в прибрежные скалы.
— Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, — пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, — сейчас это Нижний замок, мои владения, — он сам распахнул перед Тьяной дверь.
Они миновали коридор, потом узкую открытую галерею прямо над морем и поднялись по лестнице наверх, оказавшись в большой квадратной комнате с высокими узкими окнами.
Здесь у стены стояли широкие низкие кресла, обитые потертым гобеленом, в любое из которых, пожалуй, свободно поместился бы лорд-чудовище, и сундуки, окованные медными полосками — очень старые на вид, по-своему изящные, хорошей работы. Большой и высокий, тоже массивный стол-секретер, возле него — широкая скамья, покрытая какой-то пятнистой шкурой.
Похоже, обыкновенные стулья здешнему хозяину не нравились.
Тьяна, которой не предложили присесть, осталась стоять посреди комнаты. Лорд Айд достал из секретера маленькую шкатулку, а из нее — кольцо с ярким зеленым камнем размером с крупную горошину.
Приблизился он мягко, неслышно, медленно.
— Вы не передумали, эссина? — и протянул руку, а она опять подала ему свою.
И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.
— Вот. А то что-то мне не хочется рисковать, — сказал лорд Айд. — Это один из знаменитых изумрудов Айдов, их всегда носили женщины нашей семьи. Решение принято, помолвка состоялась, назад пути нет.
Впрочем, вы можете и изменить решение до свадьбы, но скажите об этом лично мне, и мне же верните кольцо. Вы поняли?