— Роду, корни которого уходят в императорскую ветвь?.. — пораженно произношу.
— Значит, всё-таки рассказала, — кивает Подз и усмехается.
А в моей голове срастаются все кусочки головоломки… Выходит, я — соперница Грегора? Кандидатка на престол? Поэтому он не может так просто избавиться от меня, зато придумывает хитрый ход с клятвой императору?.. Как же ему повезло, что я решила помочь затворнику из Черной Башни!!!
А потом до меня доходит — не повезло… Грегор сделал всё, чтобы я попала на курс изгоев! Возможно, даже Крамора подставил — заставив последнего заявить на меня законникам… Курс изгоев был отобран императором лично! И в Чёрную Башню мы были направлены не случайно — и Грегор, и его отец знали, что мне, как энергомагу, просто суждено встретиться с заточенным узником! И это желание Грегора навязать мне мысль, что мы с Ресом должны работать в паре… Нани была права — мой статус искусственно занижают! Только делают это не официально: о том, что мне не стоит даже думать о союзе с кем-то из знатных лордов, мне сообщает сам Гнев Императора! Он же предлагает мне стать его любовницей — в необозримом будущем. Конечно, об этом бы вскоре узнали в свете — и мой статус наследницы, считай, был бы уничтожен!
— Что они творят! — схватившись за голову, восклицаю, глядя на землю.
Затем поднимаю взгляд на Подза.
— Кто велел тебе рассказать мне об этом? — спрашиваю напряженно.
Жду ответа. Я должна понять, кто меня окружает!
— Лорд Дэ'барро был неплохим человеком… в своё время. Алкоголь его сгубил, как и знание правды. Эта же правда может погубить вас — если вы решите слушать свою мать… Почему я говорю вам это? Потому что я видел мощь Правящего рода. И я знаю, какую силу вы хотите сделать своим врагом, — произносит старик, глядя на меня проницательным взглядом.
— Ты был знаком с кем-то из императорской семьи?!
— Я воевал на границе, молодая хозяйка, — Подз поднимает с земли лопату, затем переводит взгляд на сад, — ваш настоящий отец был человеком, достойным уважения; я служил под его началом. Его сила была так велика, что порой, от нас, простых солдат, совсем не было пользы…
— Как он умер? — едва слыша собственный голос, спрашиваю я.
— Однажды он вошёл в проход в мир хаоса… и обратно уже не вышел. Глупая смерть, — произносит старик и начинает идти по дорожке к саду.
Я мгновенно оказываюсь рядом, подстраиваясь под шаг.
— Зачем он это сделал?!
— Думаю, он полагал, что сумеет закрыть проход, — задумчиво протягивает Подз, — но это оказалось ему не под силу.
Закрыть проход… как его брат владыка закрыл проход в верхний мир?