Когда Фергия не вернулась ночевать (с нею вместе испарился и слуга, и лошади), я встревожился. Аю хранила невозмутимое спокойствие, но мне, признаюсь, хотелось отправиться в город искать пропажу. Мне это не так сложно сделать: драконы хорошо различают людей, а уж если это волшебник с сильным внутренним огнем, и вдобавок он не скрывается, то найти его проще простого. Вернее, придется обшарить весь Адмар и пригороды (потому что я понятия не имел, куда занесло Фергию), а это немало. Арастен вряд ли больше, а там мы со старшей госпожой Нарен, помнится, очень долго разыскивали нужное. Правда, в тот раз то была иголка в стоге сена, а Фергия больше походит на факел в глухой ночи, да и Адмар я знаю неплохо, так что должен был справиться...
Она не вернулась и на рассвете, а после полудня явился измученный слуга, привел обеих лошадей, долго рассыпался в извинениях, уверяя, что "чужеземная шади, проклятая ведьма, не отпускала к хозяину", и наконец отдал мне записку.
"Вейриш, место отличное! - было написано по-арастенски на листке бумаги, вырванном, похоже, из записной книжки. - Я нашла хозяина, вернее, его вдову, но она упрямее осла. Уверяет, дом проклят, и не желает продавать. Однако мы уговорились, что если я проведу там три ночи, и со мной ничего не случится, она всё же его продаст, и совсем недорого! По-моему, редкая удача! Но ночью у вас на удивление холодно, а топлива нет (не считая мусора, но его не хватило бы), поэтому я вынуждена была оставить вашего слугу при себе, чтобы согреваться его теплом. Магию использовать по ряду причин не хотелось. Расскажу при встрече".
Я с подозрением посмотрел на несчастного и спросил:
-- Что делала с тобой шади?
-- Заколдовала, шодан, и не выпускала из проклятого дома! - возопил он и рухнул на колени. - Всю ночь твой ничтожный слуга не мог пошевелить и пальцем, а ведьма... она...
-- Говори же, - подбодрил я.
-- Сперва она пила вино, а потом легла рядом со мной... - ужасным шепотом проговорил он. - И... и...
-- Ну, продолжай!
-- Храпела, как не всякий мужчина может! Я глаз не сомкнул!
Я с огромным трудом сдержал смех.
-- Кстати, - вспомнилось мне, - что такого страшного в том доме? Я впервые слышу о каком-то проклятии.
-- Его хозяин умер страшной смертью, шодан, - шепотом произнес слуга и осенил себя жестом, долженствующим отпугнуть злых духов. - Говорят, он заключил сделку с джаннаем пустыни, но только они всегда обманывают...
-- И что случилось? А главное, когда?
Я в самом деле не помнил ничего подобного. Может, трагедия случилась в мое отсутствие? Но слухи все равно бы дошли...