— Никуда мы не летим, — резко оборвал её появившийся в дверях Дик, — и Лисс тоже, он сам сказал. Если бы нас ещё допустили на обсуждение, но пропусков мы не доищемся.
— Ага, Шаррат, — сладко улыбнулась Верен, — а ты можешь тихо-онечко распломбировать какой-нибудь завалящий корабль?
— Не-а, — радостно помотал головой Дик.
— Можем договориться, — вмешалась Миа.
На «договориться» ушло не менее получаса. Все отправились готовиться — кто собираться, а Шаррат — готовить корабль.
— Ну и влетит же вам, — жизнерадостно сообщил он, когда биологи, торопясь и оглядываясь, поспешили к космодрому. — Ладно вы, но меня-то зачем впутывать в этом предприятие? Личная неприязнь, а, Альма?
Верен помотала головой.
— Нет, Дик. Только моё обострённое чувство справедливости. Ничего личного.
========== Глава VI. Объект “Сфера” ==========
— А ты этим управлять не умеешь, — в который раз проконстатировал Дик. Он заложил руки за спину и несколько раз прошёлся перед трапом.
Их вылет на Землю всё больше и больше походил на спланированное преступление. Шаррат, следуя своим соображениям, не без труда взломал одну из ветвей системы и временно отключил камеры слежения. Верен снимала маячки с небольшого корабля под гордым названием «Рубин» и время от времени вяло и как-то без огонька огрызалась на шутки Дика.
— Умею, Шаррат, и получше твоего, — в который раз с досадой проворчала она, — а если бы и не умела — прихватила бы тебя с собой, чтобы вместе разбиться, — она сняла последний маячок и торжественно помахала им перед носом учёного. — Съел? А вы загружайтесь, только оперативно.
Миа в который раз подумала, о том, что она-то забыла в такой компании. Первоначально она решила отправиться на Землю с единственной целью: приглядеть за друзьями, а более всего — за Верен. Эми, горя энтузиазмом в глазах, всё же, видно, обдумала все варианты событий и прихватила полный комплект документов. Сиф, несомненно, тоже подготовился. Но Раймонд? Впрочем, сейчас было поздно уже что-то менять. Она первой запрыгнула в люк космического корабля, огляделась, давая глазам привыкнуть к мягкому полусумраку и нахмурилась. С этой секунды пути назад нет.
Верен управлялась со всем быстро и ловко, как на экзаменах курса космопилота молодой организации Внеземной Разведки. Она тщательно сверила показания приборов, герметизировала люки, проверила электронную карту корабля, и только после этих сотен важных мелочей сказала в динамик:
— Молодёжь, мы вылетаем!
Они стартовали, и с этой секунды вся секретность операции должна была быть разрушена: сложно не заметить отлетающий космический корабль, пусть и такой маленький, как «Рубин».