Закончив с газетами, Антонина перешла в другой зал, где хранились древние фолианты по истории алхимии. Пролистывала их в надежде найти символы, похожие на те, что написаны на листке из блокнота Белинды. Откуда-то ведь она взяла эту систему обозначений? Чутьё подсказывало, что расшифровать запись очень важно. Но время было потрачено зря. Какой только информацией не были напичканы тома древних книг, но только не той, что была нужна Антонине.
Во второй половине дня конкурсанток собрали в Малом Зале, чтобы поведать о новом задании. Большинство девушек пребывало в полной уверенности, что третий этап состязаний наконец-то будет связан с искусством. Всевидящая Хлоя доложила за обедом, что по её сведениям в этот раз задание придумывала женщина — жена Вирджиля. Хлоя видела, как та выходила из зала библиотеки, где проходят совещания членов жюри. После такой новости все конкурсантки пришли к единодушному выводу — их ждёт либо живопись, либо вокал, либо танцы.
Со вступительной лекцией, как обычно, выступил Вирджиль. Говорил в своей манере — витиевато и туманно, и закончил фразой:
— Некоторые наивные девушки полагают, что для женщины, которая ведёт хозяйство и воспитывает детей, самое главное — это кулинария и рукоделие.
— А разве нет? — переспросила рукодельница Камилла.
— Нет, — заверил Вирджиль, — умение учиться новому.
А дальше филигранными манипуляциями со словами он свёл свою речь к объявлению задания следующего конкурса, которое повергло девушек в шок:
— Вам отводится семь дней на то, чтобы научиться водить автомобиль. Кто не сдаст экзамен на права, будет признан провалившим конкурс и вынужден будет покинуть резиденцию.
Девушки переменились в лице. Особенно впечатлительные издали серию экспрессивных междометий. Тоня тоже на всякий случай ойкнула и постаралась побледнеть, чтобы изобразить глубокий испуг. Понятно ведь: этот конкурс — очередная каверза Максимилиана. Поэтому он снова не спускает глаз с Антонины — следит за её реакцией. Наверно думает: Брайон не просто катал Белинду в своём автомобиле, но и учил водить. Если Тоня быстро освоится на водительском сиденье, для Лорда это станет доказательством, что между Брайоном и Белиндой была связь. А значит, Антонине нужно всеми силами демонстрировать, такую же панику, как у остальных девушек. Да и за рулём придётся изображать легкомысленную блондиночку, способную запомнить, где тормоз, где газ, только после сто пятьсот повторений.
Пока Тоня вычисляла, какими неприятностями может обернуться для неё объявленный конкурс, остальные были заняты тем же. По залу прокатился недовольный шепоток: