Накрывали столы, принесли бочки с элем.
Скоро выйдет отец и объявит начало.
Ивен все пыталась разглядеть.
Он должен быть здесь.
Ивен волновалась, и ругала сама себя.
Но хуже всего, когда она, наконец, увидела его.
Он появился в воротах замка, и две девушки рядом с ним. Такие девушки… В ярких нарядах, по случаю праздника. Красивые, высокие. Ивен никогда бы такой не стать. Каждое движение изящно, словно танец. Длинные волосы, волнами падающие на плечи и спину, черные, словно смоль, у одной, и золотые у второй. Черноволосая уверенно взяла Эйрика под руку, что-то увлеченно рассказывая ему. Золотоволосая смеялась, чуть пританцовывая рядом.
Эйрик улыбался им.
Ивен поняла, что сердце останавливается.
Но ведь нет же, она не станет ревновать. Нет, она не станет. Она даже не станет думать об этом.
Эйрик остановился, оглядел двор, отыскал Ивен глазами и, как ни в чем не бывало, помахал рукой.
Ивен замерла. Только чуть кивнула в ответ.
Девицы засмеялись и убежали куда-то в сторону.
Эйрик пошел за ними.
Нет.
Ивен не понимала.
Она так и стояла на лестнице, стиснув пальцы, пока не стемнело.
Не хотела думать, но не думать не могла. В конце концов, даже успела решить для себя, что ничего ей не надо, никакой Эйрик. У них все равно ничего бы не вышло. Он никогда ничего ей не обещал, это она сама… Сама все придумала. Он вообще хотел уйти. Она не нужна ему, и он ей не нужен. Подумаешь. Еще недавно она собиралась ненавидеть его всю жизнь. И проклинать.
Она обойдется, проживет и так…
Это все не для нее.
Не нужно…
Одиночество привычно вползло и сжалось в сердце.
Она одна.
Люди собрались. Совсем скоро зажгут костры… Они будут танцевать там. Они все. Будут веселиться. А она будет тихо стоять в сторонке и наблюдать. Как всегда.
Просто тихо постоит и пойдет спать.
Пустота внутри.
Привычно… словно ничего и не было.
— Готова? — это отец подошел сзади, положил руку ей на плечо. — Сейчас начнется.
Он улыбался, как-то особенно загадочно.
— Что? — не поняла Ивен.
— Праздник.
Ивен пожала плечами. Готова ли она? Какая разница.
Темнело. Начали гаснуть огни. Все свечи в замке. Даже звезды на небе окончательно скрылись за облаками. Ночь. Здесь ночь так темна…
Люди ждут. Нетерпеливо. Многие уже поглядывают на лорда Хейдара, ожидая знака. Но он стоит, невозмутимо, словно это ничего не значит.
Огромные темные тени мелькают у стен, и становится немного не по себе. Ивен пытается разглядеть…
По толпе проходит шепот.
Ночь духов. Чудовища ночи должны явиться за ними… но это только игра.
— Дай руку!
Ивен вздрагивает.
Эйрик стоит рядом, она и не заметила, как он подошел.