Я двигаюсь все дальше вглубь леса. Темные пикси светятся темно-малиновыми и фиолетовыми цветами; они сидят на ветвях, наблюдая за мной. Я слышу, как скользит чешуя по мертвым листьям и вой зверей, которых лучше не трогать.
Я слышал столько предостерегающих сказок о том, чтобы держаться от лесов Мемноса подальше, но прямо сейчас они не пугают меня.
Оттуда, где я стою, звезды, скрытые плотной листвой, которая жадно питается тьмой, почти невидимы. Я могу почти притвориться, что навес надо мной — это сводчатый потолок моего пещерного дома. А призрачные крики банши и призраков, которые могу себе представить, — усталые вздохи моей матери.
— Она была очень храброй, пряча тебя таким образом.
Я резко оборачиваюсь.
Среди скрученных деревьев стоит красивая женщина, ее серебряные волосы спиралью ниспадают к талии.
— Твоя мама, — добавляет она.
Я хмурю брови, немного откланиваясь назад. Не по-умному доверять тому, что обитает в лесах Мемноса. Особенно тем, кто ужасно красив.
Она ухмыляется и направляется ко мне сквозь заросли.
— Кто ты? — интересуюсь я, рассматривая ее.
Она цокает языком.
— Десмонд Флинн, ты же знаешь лучше всех, что если хочешь ответы, то нужно сперва заплатить.
Откуда она знает мое настоящее имя?
…Женщина знает многое…
Она протягивает руки, чтобы обхватить мои щеки. Я смотрю на нее не уверенный, должен ли повернуться и уйти или же задержаться и услышать то, что она должна сказать.
Но женщина не дает мне выбора.
Я чувствую крошечный укол боли, когда один из ее острых ногтей режет кожу на скуле. Я отталкиваю ее руку, когда она прижимает большой палец к порезу.
И затем смеется; смех звучит словно колокольчики, когда отстраняется от меня. Она растирает ее пальцами и после пробует на язык.
— М-м-м, — мычит женщина, резко закрыв глаза. — Как необычно.
Я вдыхаю ее магию.
Она — какая-то прорицательница.
Женщина открывает глаза.
— Вероятно, я должна звать тебя Десмондом Никсом, наследником трона Царства Ночи, сыном, который должен был умереть.
Инстинктивно рука тянется к кинжалу у моей талии.
Ее губы изгибаются.
— Мне не стоило этого знать? — Она подносит палец к устам, стуча по ним дважды. — Ладно, Юриен Нова, бастард шлюхи, ты никто из ниоткуда, который ничего не делает со своей жизнью и которому предначертана рабыня. Это то, что ты хотел услышать?
Предначертана… рабыня?
Нет. Во имя богов, нет.
— Ты лжешь, — произношу я.
Женщина-фея вздергивает головой.
— Насчет чего? Что твоя мать была шлюхой? Или того, что ты — бастард?
— У меня нет пары. — Фея она или кто-либо еще.
— А, это. — Ее взгляд пробегается по мне, после чего она улыбается. — Я думала, ты обрадуешься услышать, что у тебя есть пара. Знаешь ли, не всем фейри предоставляется такая возможность.