В его взгляде полыхает ненависть.
— Зачем вы мне это говорите? — спрашиваю я, и слышу, что мой голос дрожит еще больше. Мертвый, словно чем-то одержимый взгляд проклятого капитана проникает прямо в мое сердце, заставляя его биться сильнее. На мгновенье становится холодно, и сразу же приходит невыносимая жара.
— Чтобы предупредить, — отвечает он. — Я сдержу обещание. Когда прибудем в порт, отпущу и тебя, и Ника. Но если вернешься к Архиепископу — не думай, что он тебя пожалеет. Даже если ты не поверишь мне — он убьет тебя только потому, что ты выжила, говорила со мной, и можешь знать правду о нем.
— Я не верю…
Чевинфорд указывает на небольшой ящик, стоящий в углу каюты. На нем виднеется архиепископская печать.
— Это с твоего корабля, верно? — спрашивает он.
— Кажется. Я не уверена, — шепчу, чувствуя, как по спине струится холодный пот, как мои ногти впиваются в ладонь, как дрожит мой голос.
— Мы выловили этот ящик в море. Он точно с «Южной звезды». Похоже, капитан сам не знал, что везет.
— Медикаменты, — отвечаю я, на что Чевинфорд берет со стола нож.
Как одержимая смотрю на лезвие, в котором виднеется мое побледневшее отражение. Инстинктивно делаю шаг назад. Проклятый капитан же засовывает нож под крышку ящика, печать ломается, крышка отходит.
— Посмотри. Это ваш груз. Подойди и полюбуйся.
Он откладывает нож и делает шаг в сторону, будто приглашает меня к ящику. Я шагаю вперед и наблюдаю самый обычный песок. Трогаю его руками, сжимаю в ладони, пытаясь почувствовать иллюзию или какой-то другой трюк. Но трюка нет — коробка и в самом деле до краев забита песком.
— Зачем?
— Затем, что вы были приманкой, — отвечает капитан. — Архиепископ прекрасно знал, что нам нужны лекарства. Пустил слух, подписал все декларации и отправил вас погибать. Он знает, что на берегу есть мои люди. И что информация попадет куда надо. А следом пустил боевой корабль. Он меня недооценивает. Иначе отправил бы минимум три.
Я все еще не верю, что архиепископ на такое способен. Как и его ближайшие подданные. Все еще чувствую подвох. Но печать действительно принадлежит Церкви. От неё веет магией. Обычный человек не почувствует, а вот чародей сразу заметит, что это не подделка.
— У тебя три варианта, — продолжает Чевинфорд. — Первый — пойти к нему и умереть. Второй — стать невидимкой. В порту, куда мы идем, королевской власти почти нет. Формально он колония Серентийского Ханства. Но на деле там царит анархия. Туда заходят пираты, наемники, контрабандисты. Как только сойдешь на берег, иди в таверну, скажи, что ты колдунья, ищешь работу. Маги там редкость, они за тебя драться будут. Но никогда и никому не говори кто ты и откуда. Назовись выдуманным именем. Обрежь волосы. Сделай татуировку на лице. Для всех ты погибла в море. У Архиепископа везде есть уши, и если будешь много болтать — рано или поздно умрешь. Если повезет и попадешь к хорошему капитану — будешь жить. То же самое советую сделать и твоему другу.