Шею прижгло веревкой. Стало нечем дышать. Неведомый враг потянул к земле. Кая схватилась руками за удавку, пытаясь ослабить захват. В глазах помутнело. Размахнулась и ударила нападающего головой. Веревка отпустила и тут же прижгла снова. Зато перестал действовать артефакт и ответила животная ипостась. Мгновение, и все было нипочем. Кая снова стала огромным могучим зверем.
Увидела нападавшего Тамала. Мужчина запел заклинание и ударил незримой сетью с острыми как спицы узлами. Чувствуя, как они впиваются в тело, прошивая насквозь чешую, усмехнулась: все-таки Тамал не зря высший маг. Мотнула головой, пытаясь высвободиться. Тщетно. Рыбешка попалась и вот-вот угодит в уху.
Маг тянул ее ближе к себе, вероятно, противооборотный артефакт работал только на близком расстоянии. Но даже израненная Каяра была сильнее заклинания. Упиралась лапами, взрывая когтями сырую землю, махала крыльями, ломая ветки деревьев. Тамал, однако, не отпускал, и жрица неминуемо приближалась к нему. В голове гудело. Сейчас маг превратит ее обратно в человека и завершит начатое. Убежать бы подальше… Но иглы не только ранили, но и отнимали силы.
Каяра дернула головой, пытаясь отодвинуться от мучителя. Рванула взбесившейся лошадью, но Тамал уверенно вернул ее.
Закрыла глаза, раздумывая, как поступить. Фыркнула и обратилась. Маг не успел переключиться и потерял заклинание, а жрица отбежала и обратилась снова. Прыгнула, собрав оставшиеся силы.. Всей огромной тушей приземлилась прямо перед врагом. Не дожидаясь, пока он сладит с заклинаниями, схватила его в пасть и кинула прямо в озеро. Осклабилась. Пусть высший пообщается с духом. Полезно.
Боль снова прошила тело. Маг показался из воды и возобновил заклинание. Из последних сил Каяра подскочила к нему и придавила тяжелой лапой, ровно так, чтобы маг не мог высунуть голову и вдохнуть. Держала, пока боль окончательно не утихла, а водная гладь не вернула себе спокойную поверхность.
Отошла к берегу, обратилась и упала в траву. Раны ныли и зудели, а капризное тело отказывалось повиноваться. Попыталась встать, но тщетно, разве что поза теперь стала неудобнее. Горько ухмыльнулась. Кажется, надо было все-таки сказать хоть кому-нибудь, куда она собралась.
Очнулась в сумерках, оттого что какая-то женщина зовет ее по имени. «Каяра… Каяра…» – тянула незнакомка магическим призывом. Жрица набралась сил и ответила ей. Какой бы чародей ни искал ее, друг или враг, попасть хоть к кому-нибудь лучше, чем стать едой обитателей леса. Ответ вышел смазанным, но если там, на той стороне призыва, опытный драконий маг, его должно было хватить.