Покачал головой. Надо дождаться подарков и по очереди навестить обеих красавиц. Узнать поближе одну, насладиться вдоволь другой, а после спокойно действовать по намеченному много лет назад плану. В конце концов, доказательств, что он избавился от проклятья, нет, значит, никто не может поручиться, что предстоящая осень не окажется последней в его жизни.
От раздумий оторвал слуга, сообщивший, что пожаловал посол от Высотных ловчих, соседей будущего тестя. Явился посланец раньше назначенного, но поскольку Кайтаран во встрече был заинтересован больше, он подвинул свое расписание и принял визитера.
Пообедать вырвался ближе к вечеру. Оказалось, ловчие тоже хотели обсудить много важного, но не видели стремления другой стороны к переговорам. Теперь же они были открыты к сотрудничеству и готовы посвящать общению сколь угодно долгое время. Причем «сколь угодно долгое время» ловчие воспринимали слишком буквально: Кайтаран приложил множество усилий, чтобы избавиться от посла. По-хорошему стоило пригласить его отужинать вместе, но терпеть это лицо еще хотя бы полчаса правитель не желал.
Кайтаран как раз неспешно потягивал послеобеденный кубок вина, раздумывая, кого бы назначить ответственным за переговоры с ловчими, когда прямо в столовой открылся туннель и оттуда вывалился маг-скороход из драконьей деревни. Вновь прибывший выглядел как цыпленок, сбежавший с вертела, но сохранил вполне ясный разум и смог поведать, что произошло у крылатых.
Уже прикрикивая на людей и вовсю отдавая приказы, правитель земель восточных торговцев, высший маг Кайтаран Жуткий, вдруг с огорчающей ясностью осознал, что насладиться Каярой, может, и не придется: ее могут убить раньше, чем его воины ступят на драконьи земли. Фыркнул, отгоняя неприятные мысли. У провидения своеобразное чувство юмора, но над ним оно уже пошутило достаточно. Отнимать Каяру сейчас – это было бы чересчур.
***
Каяра очнулась на холодном полу святилища. Прислушалась и затаила дыхание. Проникающие через стекла витражей лучи утреннего солнца заставляли открыть глаза, но жрица не спешила этого делать. Голова трещала, тело ныло, а где-то рядом враги по очереди мерили шагами огромный, пахнущий резедой зал. Судя по всему, ее, бездыханную, связали по рукам и ногам, приволокли в дом владычицы и кинули на пол около очага. Но почему не убили сразу? Почему ничего не потребовали, когда она приходила в себя среди ночи? Неужели надеются договориться? Глупцы! В отличие от них, она видела Лазурного дракона и лучше умрет, чем встретит его снова.