— Да, Калли производит такой эффект на людей, — говорит Дес с ноткой собственничества в голосе. — Так о чём мы разговаривали? — Дес сначала смотрит на меня, затем на Мару и щёлкает пальцами. — Ах, да, вспомнил. Мара, ты намекала, что я стою за недавними исчезновениями.
Она устраивается удобнее.
— Когда несколько свидетелей говорят одно и то же, приходится задуматься…
Уже второй раз за два дня правитель сомневается в невиновности Деса. Я опять хочу накинуться на неё.
— Это не он, — рычу я одновременно грубо и мелодично. — Янус похитил меня. Или ты подозреваешь обоих королей, либо ни одного.
Королева Флоры протягивает руку к одной из лиан, и та начинает обвиваться вокруг её руки.
— Никто из других пленниц не говорил, что король похитил их, — говорит она. — Только ты, пара Короля Ночи. Откуда мне знать, может, ты просто его защищаешь? — Только из-за железной хватки Деса на моей талии, я не кидаюсь душить королеву. — Более того, — продолжает Мара, — все пленённые женщины говорили, что их похитили во время сна. Сном, как ты знаешь, правит Царство Ночи. — Все ведёт к Десу. Почему?
Кожа перестаёт сиять, пока я обдумываю это.
— И всё же мы, как цивилизованные люди, сидим и разговариваем. — Дес наклоняется вперёд. — Ты не наложила санкции на моё Царство, и не выгнала меня с праздника. Не запретила участвовать в церемониях, даже после того, как два дня назад я нарушил согласие о мире и напал на Януса. Твои действия — или бездействия — не кажутся мне приёмом обеспокоенной королевы.
Лозы вокруг Мары затрепетали.
— Не смей пытаться предугадать мои намерения, Десмонд Флинн. — Воздух в комнате вибрирует от её силы и наполняется густым запахом цветов.
У Деса блестят глаза.
— Мара, отошли меня и мою пару прочь, а празднование Солнцестояния пусть продолжается. Тогда ты проверишь теорию насчёт моей вины, — бросает вызов он гипнотическим голосом.
Сила Королевы Флоры так и вибрирует по комнате, словно туча, готовая разразиться дождём. Но вместо того, чтобы дать волю гневу, Мара впивается оценивающим взглядом в Деса.
— Поклянись, что ты невиновен, и всё закончится, — говорит она.
Торговец, мужчина, который полжизни отдал заключению сделок, не колеблется.
— Я поклянусь, если ты дашь свою клятву.
— Прошу прощения? — Мара кажется оскорблённой.
— Я поклянусь в своей невиновности, если ты взамен пообещаешь пятьдесят лет нерушимого союза между Царством Флоры и Царством Ночи.
В глубине глаз Мары поднимается волна гнева, цветочный аромат снова сгущает воздух.
— Ты смеешь пользоваться моей благосклонностью?