Один из стражей кричит.
Я оборачиваюсь.
— Что произошло?
Стражи озадаченно смотрят друг на друга. Через несколько секунд мы понимаем, что не так в ситуации. Секунду назад рядом было шесть стражей. Теперь лишь пять.
— Вперёд, вперёд, вперёд!
Солдаты не стали искать своего товарища, а хватают меня и бегут в сад.
Но скорости не хватает. Не успеваем мы сделать и десяти шагов, как с верхушек деревьев к солдату тянутся виноградные лозы. Всё происходит за секунды.
Они хватают стража за руки и плечи и поднимают к куполам деревьев.
— Вот чёрт, — ругаюсь я, никогда такого не видела.
Ноги солдата брыкаются в воздухе, пока верхушка дерева поглощает его.
У меня инстинктивно расправляются крылья. Я не желаю терять ещё одного солдата.
Прежде чем кто-то успевает меня остановить, я взмываю в воздух. Яростно махая крыльями, я поднимаюсь к стражу, который запутан в лианах, пригвоздивших его к стволу дерева. Когтями я рву растения, но с той же скоростью, с которой я режу их, появляются новые.
Какого чёрта?
Мне удаётся освободить одну руку стража, он вытаскивает меч и начинает рубить лозы. Одна из лоз обвивается вокруг запястья и сжимается, а до меня доносится треск ломающихся костей. Солдат кричит и бросает меч.
Я продираюсь сквозь растения, освобождая его запястье. Но лозы обвивают мой торс.
Дерьмо.
Меня отрывают от солдата и бросают на землю. Я приземляюсь на четвереньки и несколько секунд просто стою так, тяжело дыша. Четверо оставшихся солдат окружают меня и помогают подняться на ноги. Некоторые уже расправили крылья, без сомнения, желая присоединиться ко мне наверху.
Я вскидываю голову. Лианы полностью опутали солдата, впечатывая в дерево. А потом — самая ужасная часть — дерево разделяется влажной трещиной на три части и втягивает солдата внутрь.
— Твою мать.
Я снова расправляю крылья, но оставшиеся солдаты крепко держат меня.
— Нужно уходить, — говорит один.
Но я не могу отвести взгляда. Всего через несколько секунд ствол дерева полностью втягивает в себя фейри, а ещё через пару снова закрылся, начиная с ног солдата и продвигаясь вверх, оставляя за собой тонкую линию крови.
И всё.
На моих глазах дерево проглотило солдата. Из-за меня. Я привела с собой стражу в этот зловещий лес, и теперь двое мужчин исчезли.
Несколько секунд я таращусь на верхушки деревьев и ругаю себя, пока меня уводят, но затем вспоминаю.
Я пара Короля Ночи. Я не жертва, не выжившая, а боец. Я ночной кошмар.
— Отпустите меня, — спокойно говорю я. Солдаты не обращают на меня внимания. — Я сказала, отпустите. — В этот раз, у меня выходить приказ.