— Миледи… — начинает протестовать страж.
У меня начинает светиться кожа.
— Ты не так обращаешься с супругой своего короля. Ты будешь слушать меня, и выполнять мои приказы.
Теперь они меня слушают и отпускают. Я поворачиваюсь и подхожу к дереву, шурша юбками.
— Мужчины, — бросаю я через плечо, — покиньте это место и найдите своего короля. Вам здесь небезопасно.
Они не подчиняются, а окружают меня.
— Мы вас не бросим, — говорит один.
Мне хочется рычать на них. Они, конечно же, знают об опасности. Я отбрасываю беспокойство и разочарование, потому что должна сосредоточиться лишь на одном.
В нескольких футах от меня лежит меч, который уронил солдат. Я беру его и поворачиваюсь к дереву, которое поглотило стражника. Неудачный день для того, чтобы меня разозлить. Я заношу меч, как бейсбольную биту, хотя прекрасно понимаю, что так нельзя держать клинок.
Один из солдат за моей спиной произносит:
— Противозаконно рубить…
Я опускаю меч и вонзаю его в ствол дерева, затем быстрым рывком выдёргиваю.
— Я не рублю дерево, — бросаю я через плечо. Хрясь. И вновь наношу удар. — А спасаю своего солдата. — Я снова выдёргиваю клинок, а щепки разлетаются в стороны. — Это совершенно другое.
Не совсем так. Конечно, я не хочу срубить дерево, но, вероятно, именно так и сделаю, чтобы спасти солдата.
Дерево стонет, и я слышу, как соседние стволы шипят на меня, некоторые ветви склоняются и бьют нас.
Я точно только что нажила себе врагов среди дубов.
Я оглядываюсь через плечо на стражей.
— Вы так и будете стоять или поможете мне вытащить вашего товарища?
Они только этого и ждали.
Мы со стражами по очереди пилим ствол, кора разлетается в разные стороны. Дерево начинает визжать, и противный звук разносится по лесу. Мы продолжаем, пока не натыкаемся на кожу. Солдат ночи, свёрнутый в сердцевине дерева, до сих пор в коконе лоз. Такое не каждый день увидишь.
Я бросаю меч, и вместе со стражниками мы вытаскиваем кашляющего солдата из дерева.
Он тяжело дышит, отрывая тонкие корни, которые, кажется, вросли ему в кожу и вены.
— Спасибо, — хрипит он товарищам, хлопнув одного из них по плечу, и осматривает группу, пока не находит меня. Затем встаёт, отряхивает грязь, опускается передо мной на колени, берет мою руку и прижимает ко лбу. — Я обязан тебе не только верностью, моя королева. Клянусь, что пока жив, мой щит, меч и жизнь принадлежат тебе.