Дес молчит, пока мы мягко приземляемся на мерцающий песок, который лежал там, куда не кинь взгляд. Остров мал, вероятно, миль десять в радиусе. Другие плавающие острова огромны, а этот… Он напоминает второсортную, позабытую часть Потустороннего мира. Наверное, поэтому мне здесь нравится. Меня привлекает его отчуждённость и неприметность. Здесь возникает ощущение, будто во всем мире существуем только я, Дес и бесконечный океан звезд.
— Здесь я вырос, — говорит Дес, так тихо, что я едва не пропускаю его слова мимо ушей.
Я переключаю внимание с пейзажа на Торговца.
— Здесь?
Кажется невероятным, что кто-то такой красивый, как Дес, вырос в таком искажённом, заброшенном месте.
Дес смотрит куда-то вдаль, будто потерялся в воспоминаниях.
— Моя мама работала городским писцом, — он указывает на скопление зданий чуть дальше, — от неё всегда пахло пергаментом, а ее пальцы извечно перепачканы в чернилах. — Я едва дышу, боясь прервать историю. — Мы были настолько бедны, что не могли жить в доме, — Дес выглядит печальным и счастливым одновременно. — Мы жили в пещерах Арестиса.
— Можно мне посмотреть, где вы жили? — спрашиваю я.
Все эмоции исчезают с лица Деса.
— Этого места больше нет. — Он смотрит мне в глаза. — Но я могу показать тебе пещеры.
***
Я пригибаюсь, продвигаясь через пещеры Арестиса. Скала в этом месте напоминает лабиринт пчелиного улья. Здесь так печально красиво, словно радуга в нефтяном пятне. Туннели холодные, промозглые, замкнутые и сырые.
«Дес здесь жил».
Моя пара, Король ночи, проводил дни — годы — в этих пещерах. Необычайно жестокое существование в наполненном волшебством Потустороннем мире.
— Значит, твоя мать вырастила тебя здесь? — спрашиваю я.
Его мать — женщина, которой я могла понравиться, как говорил Дес, и которая когда-то была частью королевского гарема — была городским писцом.
Дес кивает, стиснув зубы, пока мы пробираемся по туннелям.
Я оглядываю мрачные пещеры. Глубоко в недрах скалы существует тёмная магия. Она полна несбывшихся надежд и разбитых мечтаний, которые навсегда останутся в этих холодных стенах. Как вообще получилось, что здесь вырос мальчик, рожденный в королевском гареме? И как вышло, что мальчик, выросший здесь, стал королем?
— А что насчет твоего отца? — давлю я, обходя лужу.
— Забавно, что ты спросила об этом… — его тон подтверждает отсутствие веселья.
Он не продолжает, и я не настаиваю.
Туннель заканчивается кратером, размером с футбольное поле. Мы всё ещё находимся под землёй, но звезды здесь мерцают над головой, посылая свет в чашу кратера.