Я никогда не признаюсь, что трезвость идея Деса, а не моя.
— Передумала.
— Хвала чёрному Иисусу и всем ангелочкам, — говорит она. — Мы найдём с тобой веселье, выпив ромовое зелье, — Темпер поёт глупую песню, которую мы придумали однажды в Вегасе. Мы подходим к столу, наливаем себе по бокалу вина и отходим к краю поляны. Вроде и на празднике и не на нём. Мы до сих пор два лузера из Академии Пил.
— А-а-а, — вздыхает Темпер, сделав первый глоток, — теперь лучше.
Я делаю глоток и… Фейри делают отличное вино. Мы молча пьём и наблюдаем за народом.
— Мне здесь не нравится — наконец, говорит Темпер, кивая на кучу фей на поляне. — Посмотри, как они на нас смотрят, хуже, чем в школе.
Я вижу, как в темноте неестественным светом блестят их глаза. Феи постоянно возвращают внимание к нам.
— Они и на тебя пялятся? — выгнув бровь, спрашиваю я.
— С момента появления, — отвечает она. — Такое ощущение, что они прежде не видели человека.
Честно говоря, я сомневаюсь, что они когда-нибудь видели чародейку… или крылатую сирену. Но не поэтому они пялятся. Мы двое загадки среди них, люди, которые сумели перехитрить правила королевств и оказались в высших эшелонах общества фейри.
— Заметила? — Темпер кивает на официантов, которые словно призраки снуют по толпе.
Я наблюдаю за людьми — несомненно, это подменыши. Либо они, либо их предков обменяли на детей фейри.
— Заметила что? — спрашиваю я, следя за её взглядом.
— Посмотри на их запястья.
Я снова смотрю на одного из официантов. Через несколько секунд и правильным угол обзора, и вот тогда вижу… Я шумно втягиваю воздух. Рельефная, испестрённая, малинового цвета кожа на запястьях. Там гравировка листа.
— Они заклеймены.
Заклеймены, как скот. От этого меня трясёт ещё долго после того, как к нам присоединяется Малаки, на котором сегодня серебряная повязка. Он задерживается лишь для того, чтобы пригласить Темпер на танец, и подруга уходит, танцуя по полю, будто принадлежит этому месту.
И вот, я снова аутсайдер, как и в академии.
Я смотрю на вино. Вот почему не следует пить. Жалость не приукрашает, неважно, как хорошо она на тебе смотрится.
Я скольжу взглядом по садам, рассматривая праздник Солнцестояния. Это не вечеринка, а вакханалия. Куда ни бросишь взгляд, везде танцуют фейри, освещённые лунным светом. Они смеются и кружатся, отчего у них развеваются волосы. Те, кто не танцует, стоят на краю поляны, болтая и выпивая. Ну, или болтают и выпивают, либо исчезают за деревьями. Парочки скрываются за сенью ветвей, и я видела, что, как минимум, одна фея уходила с одним мужчиной и возвращалась с другим. У всех чересчур блестят глаза, улыбки слишком широкие, а щёки слишком румяные. Они полностью отключили мозги. Толпе удалось забыть о заботах на вечер. Лишь я и слуги — люди, которые большую часть времени не поднимают глаз — так не сделали.