— Тогда я слушаю.
Они неторопливо двинулись вперед, потеряв привычную ширину шага, посматривая на прохожих и дыша запахом вечернего города.
Бажин начал говорить сразу, не выдерживая продуманных пауз:
— Я хочу предложить вам определенное сотрудничество, которое, правда, вряд ли, можно зафиксировать на бумаге. Проще говоря, установить территориальные границы наших интересов, чтобы в будущем избежать недопонимания. — После этого умолк, чтобы дать Шумаеву осмыслить сказанное и отреагировать.
— Бывают такие моменты, когда, вроде бы, нужно удивляться, но почему-то совсем не удивляешься. Вот и со мной сейчас так же, — выразил тот готовность слушать дальше.
Четче собираясь в мыслях, Бажин окинул широким взглядом набережную.
— Сейчас наше внимание сосредоточено на металлургических комбинатах в Амурской области. Я хочу, чтобы вы упустили их из виду. Мы в свою очередь перестаем разрабатывать объекты этой отрасли в Якутии. Вычеркиваем этот регион из нашего информационного поля.
Николай Николаевич то ли хмыкнул, то ли сдавленно усмехнулся, но в этом возгласе легко читалось удовлетворение.
— Глупо отказываться от такого предложения. С вашим отцом, Виталий Эдуардович, у нас все примерно так и происходило. Он был надежным партнером, умел держать слово и обладал непререкаемым авторитетом. Не помню случая, когда бы Бажин не выполнил взятых на себя обязательств.
— Я знаю, — вздохнул Виталий, потяжелев настроением. — Я хорошо его помню. Он и для меня на всю жизнь остался непререкаемым авторитетом.
Шумаев понимающе покивал, словно посочувствовал.
— После смерти Эдуарда Юдин нарушил все договоренности. Видимо, посчитав это уместным.
Шаг обоих замедлился. Потом мужчины и вовсе остановились, прекратив тратить силы на внешние действия, вся энергия ушла внутрь — на яростную работу мысли.
— Потому что Юдину это не выгодно. Ему любыми целями нужно было укрепить свое положение, — заключил Виталий.
— И ему это удалось, — мгновенно подхватил Шумаев.
— Конечно. За мой счет. За счет моей фамилии.
— Еще бы. Сердобольный дядюшка, укрывший юного наследника империи от многочисленных стервятников.
— Дядюшка, — пренебрежительно выдавил из себя «племянник». — Седьмая вода на киселе, а все туда же. Родство — ничто, пиар — все.
Снова неопределенно хмыкнув, Шумаев отвлекся на пса. Тот вдруг рванул в сторону, туго натянув поводок.
— Я методы Юдина не поддерживаю.
— А зачем вам его поддерживать? Вы же не шавка. Это Юдин шавка. Хоть влиятельная и опасная, но шавка, — певуче сказал Николай
Николаевич, потрепав по холке ротвейлера. Мощная псина оскалилась, будто улыбнувшись хозяину.