После его бегства Отрава еще какое-то время надеялась, что Кристофер это специально разыграл, но уже скоро стало ясно — это не так. Она звала его по имени, пока не захрипела от отчаянья, но потом он неожиданно вздрогнул и медленно поднял голову.
— О. А я и забыл, что ты тут.
Отрава выдохнула так громко, что караульным за стеной наверняка было слышно.
— Как чувствуешь себя, Крис? Этот идиот должен был ослабить сдерживающие заклинания!
Он подумал, потом заторможено кивнул:
— Да. Точно. Чувствую. Но спешу тебя разочаровать — я сейчас и без заклинаний веселых песен петь не стану. Надоело.
Его язвительность в порядке, но сам он еще долго будет приходить в норму. Поняв это, Отрава заявила:
— Я убью для тебя Чирка, Кристофер Кирами. И остальных убью. Обещаю.
— Здорово. Ну и как тебя наказали за твою глупость?
— Заклеймили, как корову после покупки.
Казалось, что у него все силы уходят на то, чтобы держать глаза открытыми и продолжать говорить:
— Веселье началось, Отрава? Воспринимай это иначе: не тебя клеймили, а ты повзрослела на одно клеймо. Так тоже бывает.
— Удивишься, но именно так я это и воспринимаю.
Он вдруг сжал губы, а потом криво растянул. Это была почти улыбка! Отрава онемела, не веря своим глазам. Как странно, что Крис научился улыбаться точно в тот день, когда она разучилась.
Больше она его разговорами не донимала, позволяя им обоим общаться с собственной болью в тихом забытье. Да и не разделяла она уверенности Чирка в том, что это их последняя встреча.
Ночью Чирк вернулся. Очевидно, он никому о своем проколе не рассказал и просто выжидал подальше от неприятностей, чтобы его в этих неприятностях могли обвинить хотя бы не в очередь. Но как только наклонился к Кристоферу, то сразу ожил и разулыбался — обошлось:
— Надеюсь, ты меня не выдашь, дружище? Ты ведь оклемался, так что оставим обиды в прошлом!
— Да я не злопамятный, Чирк, — ответил ему Крис до сих пор слабым голосом. — И какое мне удовольствие, если капитан тебя прибьет на месте? Вдруг у него рука тяжелая, и он сделает это быстро? Я лучше сам — кровопийцы не слишком жалуют физический труд, но в некоторых случаях с удовольствием делают исключения.
— Это вряд ли, — облегченно рассмеялся кудесник. — В порту тебя будут ждать. И раз заказчик платит за тебя столько золота, вряд ли упустит из виду. Не удивлюсь, что сопровождение тебе выделят похлеще королевского!
— Давно пора. Надоело это неуважительное отношение к наследнику Кирами.
Спор этот звучал скорее обменом любезностями между старыми друзьями, не имеющим особого смысла. Отрава понимала, что Кристофер с угрозами не шутит, но сейчас, глядя на его почти невменяемый вид, она сильно сомневалась в вероятности их осуществления. Так думал и Чирк, который не собирался оставлять за собой последнее слово — признак уверенности в собственной правоте. Он встал и бодро направился к Отраве: