— Вы нас еще для размножения отлавливайте, — подсказал Кристофер не без сарказма.
— Уже пробовали! — удивил король. — Но легче тухляка заставить полы мести, чем вас по принуждению… хм… размножаться.
— Один момент. Я пытаюсь себе это представить, — преспокойно отреагировал Кристофер и через две секунды добавил: — Уморительно.
Судя по лицам советников и самого короля, они не испытывали сожалений. Но объяснял Его Величество — он вообще производил впечатление очень вдумчивого и миролюбивого человека:
— Ты должен понять. Мы тысячи лет воюем с Каменноземельем и до сих пор как-то справлялись. Но когда с ними стали появляться кровопийцы — это знак. Разве кровопийцы будут сражаться на чьей-то стороне, если у них нет своих интересов? Просвети нас.
— Не будут, — Крис ответил сразу же. Очевидно, эту тему он уже успел обдумать досконально. — Это знак того, что единичные набеги скоро превратятся в организованную экспансию. Кровопийца не будет рисковать жизнью за горсть золота или пару рабов, но за территорию — вполне. Пока это всего лишь разведки, но скоро вас ждут тяжелые времена. Скорее всего, кровопийц у них тоже немного, иначе Правоморья бы уже не было.
Королева ахнула и прижала морщинистую руку к груди, король кивнул:
— Наши историки пришли к такому же выводу. Поэтому мы обязаны сделать все возможное, чтобы это предотвратить! Посему повелеваю: украденное вернуть; согласно третьей поправке с возвращенки, кудесницы и перевертыша снять статусы рабов; первым кораблем отправить в Левоморье и передать страже порта — пусть сами разбираются; телесные наказания за воровство отменить… в качестве извинений. Кровопийцу оставить при военной крепости Мираль под роспись капитана Каджа, который будет отвечать головой за побег или смерть. Повелеваю также: повторить распоряжения по всем судам выявлять кровопийц и немедля сообщать об этом в ближайшую военную крепость. С каждым попытаюсь разбираться отдельно, но отпускать… — и он вдруг перешел на тихий и совсем неофициальный тон, — мы не можем теперь себе этого позволить.
Кажется, это решение устраивало и советников, и торжествующего капитана Каджа, и даже монаха. Отрава надеялась, что друзья, как и она, думают только о том, что непременно найдется способ вернуться за Крисом! Их под конвоем вернут на родину, но там они снова сбегут и повторят путешествие — второй раз уже не так страшно. Но голос Кристофера звучал по-прежнему бесконечно умиротворенным:
— Тупиковая стратегия, Ваше Величество, вы не видите картины целиком, — после этого заявления Кристофера секретарь позади вскрикнул что-то об уважительном тоне, а один из советников шагнул вперед, но король остановил того взмахом руки и кивнул Крису, разрешая продолжать. — В Левоморье истребляют кровопийц. Возможно, наша страна идет тем же путем, что и вы когда-то.