— Я понял… — голос Великого Кудесника иногда сбивался на хрип. — Да, это сработает. Я даже могу помочь…
Кристофер переспросил неверяще:
— Прощения хочешь?
— Да на кой хряк мне твое прощение? — Кудесник будто старел на глазах, тратя остатки сил на разговоры. — Но мне уже все равно, а если помогу, то и мою идею вы воспримете лояльнее. А мне только того и надо. Иди ближе, Нанья, я начну… но продолжать придется тебе.
Когда Нанья села на кровать, он закрыл глаза и запел что-то непонятное и монотонное. Нанья сначала беззвучно повторяла, но потом все увереннее и громче подпевала ему. Она тоже закрыла глаза, словно погружаясь в транс и заряжаясь могуществом, которое до сих пор источал Великий Кудесник.
Кристофер взял Отраву за локоть, потянул. Она обернулась на Лю, но тот только кивнул — видимо, оглашенный приговор и для него показался соразмерным содеянному. Кристофер наклонился над стариком и сразу выпрямился, а потом подтолкнул Отраву. Она ощутила такую слабость, что не удержалась на ногах. И рухнув на колени, увидела на шее Великого Кудесника рану. Тот до сих пор бормотал, хотя все тише, а заклинание обволакивало, обещало и пугало. Больше Отрава не смотрела на друзей, и тем более — на Кристофера. Это только ее решение.
К ее удивлению, кровь на вкус не такая отвратительная, как она ожидала — солоновато-сладкая, ничего особенного, если не задумываться о том, что это кровь. И с каждым глотком она чувствовала, что в теле ее появляется сила, которой не было прежде — она уже пила не кровь, а саму магию, жизнь, которая больше обычного существования. Позже она и не слышала, что заклинание поется только Наньиным голосом… да ведь это уже неважно. Важно лишь самоосознание и обрывки воспоминаний: она начала меняться с той минуты, как покинула Тихую Речку, и с тех пор уже давно стала другим человеком. А все это… это просто момент истины, рождение нового существа. И все, что будет делать Отрава дальше, — оставаться человеком, пусть и качественно иным.
Эпизод 27. Идеальные планы
Уже к утру положение дел стало яснее. У Отравы до сих пор кружилась голова и одолевала сильная тошнота, потому она, развалившись в кресле, участия в дальнейшем не принимала, но старалась не пропустить ни одной детали. Слабость ненадолго проходила только в те моменты, когда Кристофер подходил к ней, целовал слабую руку и спрашивал неизменное:
— Тебе точно лучше? Я отказываюсь помогать тут кому бы то ни было, если тебя мы прикончили.
— Да, Крис, мне лучше. Просто понадобится время… — она сама в это верила. Силы постепенно возвращались, только тошнота не отступала — вполне возможно, что это чувство является неизменным спутником всех кровопийц. Или возвращенцев, возомнивших себя кровопийцами. Но ко всему ведь можно привыкнуть? Пройдет каких-нибудь пара лет, и она уже забудет, что когда-то чувствовала себя иначе. А теперь Отрава могла себе позволить потратить пару лет на такую мелочь, как привыкание.