В комнату зашел сначала один из слуг, вскрикнул и вылетел наружу. Сбегать друзья не собирались — если Великий Кудесник не обеспечил им защиту, то за ним стоят слишком серьезные силы, от которых скрыться не получится. Уже скоро слуга вернулся и привел с десяток других людей. Двое кудесников тут же склонились над телом господина и зашептали заклинания, от которых рана на шее начала затягиваться. Одна, совсем молоденькая девчонка, зажала лицо ладошками и разрыдалась. Остальные держали себя в руках, хотя скорбь читалась во взгляде каждого.
К Лю подошел пожилой перевертыш:
— Господин приказал подчиняться вам, Ваше Величество.
— Не называй меня так, — Лю постоянно оглядывался на постель и нервозности скрыть не мог. — Пока не называй… Потом посмотрим.
— Как скажешь, господин, — тот коротко поклонился. — И тем не менее клянусь, что я и все мои люди готовы сделать необходимое для тебя и твоей миссии. Кудесники не приносят клятв, но будь уверен, наш… — его голос дрогнул, — бывший покровитель не потерпел бы рядом с собой предателей. Они будут сражаться на твоей стороне — если не за тебя, то за его дело. В общей сложности к тебе переходит всего пара сотен человек — но поверь, они лучшие из лучших. Тело… Великого Кудесника до рассвета будет доставлено в его дворец, а уже оттуда сообщат в императорский. Император слишком долго ждал этого момента… он и не усомнится в причинах… Не будет разбираться… — перевертыш вдруг замолчал, будто его горло чем-то передавило.
Слуги бережно вынесли из комнаты завернутое в белую ткань тело. Но даже после этого вокруг постоянно ходили люди: кто-то остановился поодаль, чтобы послушать, кто-то убирал постель, кто-то караулил у окна, а один просто сел на пол и невидяще уставился в стену. Каждому потребуется время, чтобы смириться с потерей, а не только Отраве — с тошнотой.
Лю молчал. Отрава лишний раз убедилась, что от этих дел его лучше держать подальше — революции не бывают справедливы ко всем. Нанья тоже растерялась, она всегда плошала в критических ситуациях. Теперь же стояла за спиной Лю и нервно подрагивала — от нее толку никакого. Кристофер окинул друзей беглым взглядом и пришел к тому же выводу. То ли предсказание сбывалось, то ли он просто посчитал себя единственным в здравом уме:
— Давай-ка, со всеми вопросами сюда. Их будущее Величество мне полностью доверяет. Да и Великий Кудесник меня организатором назначил.
Лю бровь изогнул, но нехотя подтвердил. И только после этого перевертыш поклонился уже Кристоферу. Тот продолжил, удивив Отраву холодной рациональностью: