— Сама-то белобрысого своего без раздумий выгородила, — зло фыркнула Нольвенн, но я почувствовала, что мои слова все же подействовали, и огрызание это было больше для порядка.
— Белобрысого, — я благополучно опустила «моего», — чуть прямо там на месте и не разорвали на клочки. Благо обвинения прозвучали сгоряча от перепуганного школяра, а не от королевского посланника, который неизвестно что там нарасследовал себе. И неизвестно, как возьмется за тех, кто решит его авторитетное мнение под сомнение поставить.
Нольвенн сочла, что на этом аргументе и не зазорно уже будет сдаться, и медленно опустилась на кровать.
— Ох, Шела… — вздохнула она, обхватив себя руками за плечи.
И я, только что жаждавшая рассказов и объяснений, все поняла прекрасно и без них. А потому просто молча присела рядом и уложила темноволосую голову себе на плечо, приобнимая.
Все будет хорошо, подруженька, все наладится. А у меня сегодня после занятий есть дело. Очень важное дело в лесу — надо отыскать один дуб…
Задача оказалась не из простых. Никогда до этого я не замечала, сколько оказывается в Брейдене дубов! А вот сухими дубами он не баловал. Я привидением бродила туда-сюда по указанному Лавеной участку не меньше полутора часов, с каждой минутой все больше сомневаясь в разумности решения заявиться сюда в одиночку. Скоро стемнеет, начнут вылезать из своих схронов сумеречные жители — и раньше большие любители поиздеваться над загулявшими школярами, который так глубоко в лес забирались довольно редко — а уж сейчас и подавно они не выпустят меня отсюда просто так. Да только кого бы я взяла? Вся идея-то заключалась в том, что хранитель может быть благосклоннее к той, в ком течет лесная кровь, вряд ли он обрадуется, если я притащу с собой сопровождение в лице ненавистных людишек.
Правда, эта часть Брейдена была на удивление пустынна. Я захватила с собой яркие бусы, чтобы при случае выменять их у корригана на ценные сведения, но даже эти вездесущие коротышки куда-то запропастились, вот и бродила я среди деревьев, все больше предаваясь унынию и злясь на вредную прабабку.
И когда я уже плюнула на затею и решила вернуться завтра, чуть пораньше, очередные осины расступились, и я оказалась на крохотной поляне, посреди которой возвышался громадой (как его вообще можно было не замечать?!) старый дуб. Его кора давно побледнела, ссохлась и пошла уродливыми трещинами, однако ветви щеголяли густой листвой, пусть и желтовато-коричневой. От пробегающего ветерка ствол поскрипывал, а листья шумели сухим осенним стрекотом, совершенно не похожим на радостный шум зелени.