— Ты не шутишь. Он острый. Арокс кузнец?
— Да. Я делаю мечи и ножи. В основном ножи. Трудно получить достаточно железа для целого меча. Я делал это с детства, до полосания.
Я отрезаю еще один локон, наслаждаясь близостью и тронутая доверием, которое оказал мне Арокс.
— На что похожа жизнь взрослого парня?
Мужчина немного думает.
— Трудно и хорошо. У каждого мальчика есть отец, но забота о младенцах передается от одного мужчины к другому. Даже тем, кто еще не стал отцом. Это непопулярная задача. Мальчики постарше предоставлены сами себе.
— Как? Они должны охотиться?
— Каждый должен научиться охотиться. Даже молодые мальчики. Многие мальчики умирают, обучаясь.
— Должно быть, это трудно.
— Это часто бывает трудно. Я очень боялся много раз.
— Но теперь Арокс не боится в лесу?
Он смеется.
— Я всегда боюсь в лесу. Здесь так много ужасных вещей.
Я приостанавливаю стрижку, чтобы безмолвно вздохнуть. Большинство парней заявляли бы, что не боятся. Но Арокс, не задумываясь, признался в своем страхе, несмотря на его явное мастерство охотника в джунглях.
Я что, влюбляюсь в этого парня?
Я отрезаю больше волос, пытаясь выровнять то, что осталось.
— Арокс — отец?
— Дех. Только более старым воинам, которые много раз доказывали себя, разрешено отдавать себя в Дающих жизнь.
— Арокс хочет быть отцом?
— Конечно. Это большая честь.
— И ты отдашь своего ребенка другим людям, чтобы они заботились о нем?
Он смолкает на минутку, пока я делаю последний проход по теперь уже коротким волосам, пытаясь выровнять их как можно лучше.
— Мне нравится держать малыша, — говорит он, наконец. — Чувствовать сердцебиение, постоянные движения, теплоту. Слушать тихие звуки. Смотреть, как он питается от листа, смоченного в сладком соке. Чувствовать запах новой жизни. Затем, видеть, как он меняется от одного дня к следующему: изучает новые вещи, ползает, ходит, говорит слова, держит деревянный меч, поет. И становится тем, кто он есть. Конечно, есть вещи, которых я бы предпочел не делать, вещи, которые мне не нравятся, но все равно. Это хорошо для охотника, увидеть новую жизнь. Это делает вещи более… значимыми.
Я осторожно кладу меч на землю и обнимаю его гигантскую спину.
— Арокс — хороший мужчина.
Он встает.
— Все люди делают все возможное. Все люди хорошие.
Конечно, он так считает. Порядочные люди всегда думают, что все так же хороши, как и они.
Я снова надеваю свое платье.
— Ммм. Может иногда.
Арокс поднимает меч, затем бросает его на двадцать футов в воздух, ловко ловит тяжелое оружие и помещает его обратно за пояс одним плавным движением.