— Кажется, я помню, что Тирекс сказал это.
Хенэкс пренебрежительно взмахивает рукой.
— Да, да. Его рот произнес слова. Но это было с моей подачи. Мы, шаманы, можем делать много тайных вещей, которые скрыты от других.
Я пытаюсь спрятать улыбку. Я знал Хенэкса, когда мы оба еще были мальчиками. Он, конечно же, не может делать никаких тайных вещей. Но полагаю, что он, возможно, мог узнать много странного от старого шамана до его смерти.
— Тогда безопасность деревни.
— Да. Какой подарок лучше этого можно предложить? Вне деревни, вне племени, есть только смерть. Ты сам много раз спасал ее жизнь и привел ее сюда. Это были ее испытания. Пройдя их, ты дал ей первую часть дара и стал ее Спутником. Теперь следует, что остальная часть дара должна быть дана самим племенем. Безопасность внутри стен, за рядами людей с острыми мечами, которые сделаны самим Ароксом! Она нашла тебя достойным Спутником. Теперь ей предстоит испытать все племя.
У меня возникает внезапное, пугающее видение Эмилии, спаривающейся с каждым мужчиной в деревне, и я резко втягиваю воздух и чувствую, что мое лицо становится каменным.
— Конечно, ты все еще Спутник, единственный Спутник, — быстро говорит Хенэкс. Он, должно быть, увидел шок на моем лице. — Как ты и сказал, наше племя не преуспевает. Таким образом, нам нужны женщины. Они сделают нас могущественными. И разве это не означает, что мы будем богаты и сыты? Конечно. Поэтому, когда Женщина-посланник сказала тебе, что наши продовольственные лавки пусты, и очень немногие мужчины выходят на охоту, она хотела сказать, что нам нужны женщины! И она испытывает нас, чтобы узнать, будем ли мы делать правильные вещи. Она хочет увидеть, готовы ли мы, знаем ли пророчество и так ли наша вера в предков сильна. Она хочет посмотреть, достойны ли мы. Она испытывает нас, Арокс!
Я почесываю голову. Это привлекательная идея. У меня нет другого подарка для Эмилии, кроме защиты моего меча. И действительно, пребывание в безопасной деревне — это самое большое богатство, которое у нас есть. Возможность закрыть ворота ночью и не допустить ужасы. Возможность спокойно спать на собственной пещере, без необходимости всегда держать один глаз открытым, а руку на рукоятке меча. Возможность не охотится каждый день, потому что можно делать это по очереди. Возможность свободно работать над созданием лезвий или сидеть неподвижно, просто наслаждаясь лучами солнца на своей коже и звездным светом, не будучи на страже все время.
Я хочу, чтобы Эмилия была в безопасности. Я хочу это каждой частью моего существа. И единственное безопасное место — за нашими стенами.