— Охренел, блохастый?! — взвился я, потирая ушиб. — Залечить травму стоит денег, знаешь ли!
— Эээ, правда? — безразлично промямлил он, шаря глазами по толпе, в которой скрылись красотки. — Беда какая…
В ответ на такую реакцию я просто пнул друга в колено и тот покатился по площади с дикими завываниями, гремя экипировкой.
— Хвост оторву, скотина! Больно же! — взревел он и встал, наконец, на ноги.
Наше счастье, что игра каким-то образом отличала дружеские перепалки от реальных стычек. Иначе к нам уже давно бы неслась стража, бряцая оружием. Формально, внутри города была такая же боевая зона как и за его пределами. Но стража пресекала любое буйство быстро и жёстко.
— Не скотина, а кайт ши, — наставительно поднял я палец. — И вообще, нам идти пора. Монстры ждут, а ты за юбками волочишься. Кобель.
— Одно другому не помеха, — пожал он плечами и шумно почесал мохнатый бок, не прикрытый железным нагрудником. — А за кобеля ответишь!
— Угу, уже боюсь. Блох сначала изведи, потом за бабами бегай.
Блохастое недоразумение возле меня звали Робертом, но тут он начинал свой путь под именем Дон Ругару. Мой лучший друг с начальной школы. Из-за работы родителей-канадцев, всё детство и юность он провёл вдали от родины. Лишь когда настало время получать высшее образование, он отправился назад, за океан. С тех пор в Россию он больше не возвращался. Эта почти личная встреча внутри виртуального мира была для нас первой за долгие годы. И состоялась она только лишь благодаря «Нейро» и «Аркадии».
Хотя технология полной виртуальной реальности применялась уже продолжительное время, «Аркадия» стала первой игрой, действительно доступной для массовой аудитории. После создания ранних шлемов виртуальной реальности, которые могли обмануть лишь зрение и слух, инженеры очень быстро пришли к концепции капсул для глубокого погружения. Они были массивны, дороги, жрали электроэнергию как не в себя и дико грелись. Хотя последние две проблемы со временем решили, цена и размер всё ещё отваживали многих от этой забавы. Постепенно начали появляться дешёвые модели с урезанным функционалом.
Под нож шло всё, что можно было выкинуть. Отказывались от установок симуляции запахов и вкусов, тактильных ощущений, питательных систем и санитарных модулей. В итоге, это стало мало отличаться от ранних шлемов, только лишь уровень погружения был выше. «Пластиковый виртуал» как его прозвали игроки.
Рынок взорвался, когда после многолетних исследований и бюрократических заморочек, сразу несколько производителей выпустили в продажу «Нейро». Лёгкий и дешёвый шлем, обеспечивающий полное и качественное погружение в виртуальную среду.