Все это было поразительно. Тогда я была человеком застенчивым, настоящим интровертом, но каждый раз мне приходилось знакомиться с сотнями новых людей. Я научилась распознавать тех, кто хочет пообщаться с Монти.
– Два прохода слева, – говорила я Питеру. – Он точно к нам подойдет, вот увидишь…
Иногда люди прятались – они понимали, что мы их заметили, и скрывались с глаз. Но потом, прежде чем мы успевали что-то понять, они появлялись в другом конце прохода и, поравнявшись с нами, норовили погладить Монти по голове.
Когда люди пытаются общаться с вашей собакой, делать покупки становится труднее. Я знала, что они действуют из лучших побуждений, но это общение сильно отвлекало Монти от работы. Когда меня спрашивали, можно ли с ним поговорить, я не возражала. Когда же он был занят, я просто объясняла это, и меня понимали.
Постепенно ко мне пришло понимание, что внимание я привлекаю своей собакой, а не инвалидностью.
Раньше я стеснялась людей, потому что замечала их взгляды, направленные на мои шрамы.
– О, вы получили такие ожоги! – говорили мне и начинали советовать лекарства.
Мне полчаса приходилось выслушивать советы по лечению ожогов, псориаза или экземы. Я страшно смущалась. Кроме того, люди часто говорили очень громко, объясняли, что со мной не так, и все вокруг начинали оглядываться и прислушиваться. Но когда у меня появился Монти, а потом Тедди, никто больше не обсуждал мои руки. Все разговаривали только о собаках.
По-другому я стала чувствовать себя и в больницах. В первый раз мы отправились в больницу Сент-Томас в Лондоне. Я волновалась, как будет вести себя Монти. Он никогда еще не был в столь оживленных местах. В нашей деревне часом пик считались два трактора и четыре овцы на дороге. Но Монти совершенно не волновался. Думаю, он считал, что рядом со мной он в полной безопасности. Я одинаково могла на него положиться и во время прогулки вдоль реки, и в лондонской больнице.
Врачи и сестры любили Монти, а ему нравилось внимание. Он спокойно сидел, пока я беседовала с врачом, помогал мне раздеваться и снимать шины, если доктора просили сделать это. Мы остановились в отеле «Саймон-Лодж» рядом с больницей. Там жили амбулаторные пациенты, которым необязательно было ложиться в отделение. Управляющая оказалась милейшей дамой. Она принесла нам электрический вентилятор для Монти и выделила просторный номер. Монти был звездой. Он прекрасно спал и не производил никакого шума. За годы он привык к больницам и городам. На вокзал и домой он всегда шел одним и тем же маршрутом.
Процедуры больше не волновали меня. Я считала своим долгом обеспечить Монти всем необходимым и когда думала о нем, то у меня не оставалось времени беспокоиться о себе. Когда он находился рядом со мной, я забывала о боли и справлялась со всем без лишней суеты. Мне не хотелось тревожить Монти, поэтому я оставалась спокойной. С его появлением в моей жизни засияло солнце. Принимать заботу от людей тяжело, но когда о тебе заботится собака – это настоящее чудо. А заботиться о Монти – это была честь для меня.