— Владимир, дружище! — Светловолосый заключил друга в объятья. — Когда ты прибыл? И почему даже не сообщил?
— Решил нагрянуть внезапно, Паша, — похлопав Юсупова по плечу, произнес Волков. — И попасть с корабля на бал, как говорится… Здравствуйте, граф.
Владимир, отвесил поклон подошедшему Сажневу и протянул тому руку.
— Рад видеть тебя, Владимир Михайлович, — улыбнувшись в седые усы, сказал граф. — Мы с твоим покойным батюшкой всегда были хорошими приятелями. Кажется, еще вчера я нянчил тебя на руках, а теперь ты уже взрослый мужчина, а я старик, которому и кадриль уже пытка.
— Ну, полно вам, Степан Максимыч, небось, как держать саблю вы еще помните, — любезно произнес Владимир.
— Это я впитал с молоком матери и этого у меня не отнять, — улыбнулся старик.
Дверь позади распахнулась и в зал еще кто-то вошел. Камердинер объявил и их. Степан Максимыч произнес:
— Ну ладно, господа, оставлю вас. Надеюсь, мы еще поболтаем с тобой Владимир Михайлович, но, а пока сам понимаешь, гости…
И старик ушел к вновь пришедшим, а к Владимиру и Павлу подошел еще один молодой человек. Он был высокий и статный, в строгом офицерском мундире, к которому, несомненно, шли его густые усы.
— Приветствую, Владимир, — широко улыбнулся Орлов.
— Здравствуй, Алексей, — пожав другу руку, сказал Волков. — Я вижу, ты все еще служишь?
— Наш Орлов прямиком с Кавказа, — опередив офицера, ответил за него Павел. — Я то оставил эти благородные порывы, как и ты после ранения. А он все служит.
— Да, но пока я в Петербурге, — сказал Алексей. — Владимир, расскажи лучше о себе? Как ты?..
— Да! Как заграничная жизнь? Как Париж? — вновь перебив друга, спросил Павел. — Как парижаночки, такие же прелестные кокетки?
— Братец, мы слышали о нелесной истории, приключившейся с тобой из-за одной особы?!
— Да, злые языки не врут, — улыбнулся Владимир.
— Но как вижу, ты жив, здоров, — сказал Алексей.
— Мы слышали о дуэли?!
— И снова слухи не лгут, — кивнул Владимир.
— Поосторожней с этим, братец, — сказал Алексей. — У государя нашего дуэли не в почете. Вот на Кавказе в полевых условиях — это другое дело, там все на горцев списать можно. Помню, была у меня одна черкесочка…
— Так, Орлов заговорил о Кавказе, значит надо отсюда уходить, братец. — Юсупов взял друга под руку и повел вглубь зала мимо роскошно одетых господ, наслаждающихся приемом, мимо очаровательных дам и их гордых кавалеров.
Немного опешивший Орлов устремился за ними.
— Давай, братец, я тебе пока местную публику покажу. Познакомлю с нашими. Вон смотри — это генерал Ютузов с супругой, — указал Павел на облаченного в мундир мужчину с еще густыми усами и бакенбардами, но уже с облысевшей головой. — Очень богатый субъект и начальник нашего Орлова, но, несмотря на это, весел и остроумен. Рекомендую, но не советую сближаться. У него две незамужние доченьки, но, увы, весьма не миленькие.