— А это кто? — кивнув в сторону престарелой женщины увешенной брильянтами, спросил Владимир.
— О! Княгиня Ольга! — шепнул другу на ухо Павел. — Уже не одного мужа на тот свет спровадила, а все рыскает по балам в поисках молодых ухажеров. В общем, не советую.
— Ты лучше обрати свой взор туда, мой друг, — сказал Алексей. — Прелестные особы и одни, без маменек. Вот к ним-то он и ведет тебя.
Три прекрасные, как утреннее солнце, молодые дамы стояли возле колонны и о чем-то оживленно беседовали. Завидев приближающихся к ним друзей, девушки смущенно заулыбались.
— Bonsoir, mesdames[1], - поприветствовал Павел.
Девушки кивнули.
— Хочу рекомендовать вам моего доброго друга и сослуживца по Кавказу Владимира Михайловича Волкова. Прошу заметить: прямиком из Парижу. — Павел подмигнул, и сударыни вновь заулыбались, покрывшись легким румянцем. — А эти молодые прелестницы, мой дорогой друг: Мери, Лиза и Аня.
Про себя Волков отметил, что последнее имя Павел произнес с особым трепетом. Молодая стройная девушка обладала чарующими темно-карими глазами и обворожительной улыбкой. На вид шестнадцати-восемнадцати лет, совсем еще юна и по-детски прелестна. Ее подруги оказались не столь юны, но тоже выглядели весьма милыми.
— Я очарован, сударыни, — сказал Владимир.
— И как там, в Париже, месье Волков? — заговорила Мери, обмахиваясь кружевным веером.
— Весьма недурно, — улыбнулся Волков.
— Ой, знаете, а здесь у нас такая скука!
— Ну, зря ты так, Лиза, — произнес Павел. — Не так уж у нас и скучно. Правда, Аня?!
— Да, — кивнула красавица. — Часто на балах бывает очень весело. А вы бывали на Парижских балах, месье Волков?
— Аня, ну, конечно же, бывал, — перебила подругу Мери. — Правда, ведь, месье Волков?
— Правда, — кивнул Владимир. — Но поверьте мне, балы везде похожи. Что тут, что там, все говорят по-французски и предпочитают вальс, только люди разные.
— И как вам парижане, месье Волков? — спросила Лиза.
— Весьма достойные, интересные и остроумные люди.
— А француженки красивы? — спросила Аня.
— Да, — улыбнулся Владимир. — Но перед вашей красотою, дамы, их красота меркнет.
Девушки вновь покрылись легким румянцем и заулыбались, пряча свои эмоции за веерами.
— Как вы галантны, — сказала Лиза.
— Кто это у нас о красоте тут рассуждает? — раздался позади уже немолодой женский голос.
Все обернулись и увидели пожилую даму, держащую в одной руке бокал шампанского, а в другой лорнет.
— Это месье Волков, маменька, — ответила Аня.
Владимир поклонился. Дама, приблизив лорнет, внимательно на него посмотрела.
— Вы случаем не сын покойного Михаила Андреевича?