А раненная, но не добитая и все столь же опасная предводительница наг, яростно зашипела, поглядывая на огненный цветок и острие клина, а затем вдруг сорвалась с места, но не в сторону ненавистного врага, а в ряды собратьев. Те разошлись, пропуская поверженного предводителя, и уже в следующую секунду, шипя и выбрасывая раздвоенные языки, двинулись вперед на мерзких человеков, вторгшихся в их обитель.
— Ни минуты не сомневался, что так и будет! — прорычал Волков.
Мартин быстро отступил назад к товарищам.
— Нам против них не выстоять! — прокричал он. — Нужно прорываться в туннель! За мной! Все разом!
С этими словами испанец бросился вперед к ближайшему проходу, перекрытому кольцом наг. В два прыжка оказавшись возле тварей, Мартин ткнул одной в морду факелом, а затем, развернувшись в пол-оборота, рассек горло другой. Владимир оказался рядом и добил в спину третью. Подоспевший Кузьмич обрушил молот на череп четвертой и развернулся к уже наступающим со всех сторон рядам змей. Бестужеву же, отягощенному награбленными сокровищами, просто и оставалось, что юркнуть в освобожденный проход. Оказавшись в спасительном коридоре, плац-майор не стал дожидаться товарищей, а сразу рванул вперед, поскольку один из факелов находился у него.
— Каков подлец! — только и успел выругаться Мартин. — Но и нам не стоит задерживаться! Вперед!
И он бросился в коридор. За ним двинулся Волков. Но тут ряды наг уже успели достигнуть убегающих и всей мощью обрушились на наглых людишек, доставивших им столько неприятностей. Большим количеством они кинулись вперед за убегающими, и зазевавшийся на секунду Владимир увидел, как Кузьмич разнес в кровь голову первой подоспевшей твари… но не успел развернуть тяжелый боевой молот, и следующая проворная змеюка впилась ему ногу.
— А-а-а! — взвыл кузнец и отшвырнул бестию в сторону.
Волков бросился ему на помощь, но Кузьмич оттолкнул молодого дворянина назад в туннель.
— Беги, дурень! Мне уже не помочь!
С этими словами кузнец встал во весь рост в арке входа. Его нога кровоточила, и Владимир увидел, как богатырь с трудом на нее опирается. В эту секунду на него кинулась очередная нага, Кузьмич разнес ей голову в клочья, а затем крутанул молот над головой и отбил атаку следующей.
— Беги! — крикнул он вновь. — Что я тебе сказал?! Я задержу их!
К горлу Волкова подступил ком, на глаза навернулись слезы.
— Беги! — вновь заорал Кузьмич, оборачиваясь на Владимира. В этот момент он походил на настоящего древнерусского богатыря, на свою беду родившегося не в ту эпоху. Ему должно было появиться на свет на много столетий раньше и совершать ратные подвиги на бранном поле, сражаясь боевым молотом против полчища врагов. Но судьба часто несправедлива и не дает нам ни права выбора эпохи, ни места рождения, ни положения в обществе.