С великой тяжестью на сердце молодой дворянин кивнул.
— Я не забуду тебя, друг! — выдохнул он.
Богатырь лишь усмехнулся и повернул голову, давая понять, что разговор окончен. А Владимир, что есть силы, устремился вслед за товарищами.
Кузьмич раскрутил молот над головой и отбил нападение очередной наги. Но тут другая тварь обрушилась на него сбоку, впившись в плечо. Лицо богатыря искривилось, оружие выпало, но даже стона не сорвалось с губ. Кузнец стальной хваткой схватил бестию за горло и сжал шею, та хрустнула, и воин отбросил бездыханное тело в сторону. И вдруг его грудь что-то пронзило. Кузьмич бросил взгляд и увидел, что из груди вырывается белое древко копья, а прямо перед ним возвышается предводительница наг с человеческим черепом на поясе. Богатырь обхватил древко, но змея дернула его на себя, и лезвие обожгло руки. Из груди вырвался предательский стон, и кузнец сплюнул кровью. В этот момент со всех сторон на него обрушились наги, они впивались клыками и рвали когтями человеческую плоть, но богатырь все же нашел в себе силы и, распрямившись во весь рост, словно медведь, скинул с себя стаю охотничьих псов, разбросав их в стороны. Весь обессиленный, в крови от ран и укусов, он двинулся вперед, глаза горели, словно языки пламени, такой страшный гнев обуревал сейчас воина, что даже его противники попятились в страхе… И тут новый удар копья уже в живот, а затем следующий в ногу. Кузьмич подкосился, упал на колени, но поднял голову и совсем спокойно посмотрел на предводительницу чудовищ, а затем расхохотался так громко, что смех разнесся по комнате и отозвался в своде потолка подземного зала. Королева наг ответила страшным шипящим ревом, обнажив клыки и раскрыв пасть, и в следующую секунду со всех сторон на кузнеца обрушились ее подданные… Кузьмич умирал без криков и слов, молча, как и подобает настоящему богатырю.
…Владимир нагнал Мартина и Бестужева в глубине туннеля. Плац-майор выглядел обессиленным и запыхавшимся, передвигался он уже с трудом.
— Да избавься ты от этих проклятых сокровищ! — рычал испанец. — Они доведут тебя до беды!
— Нет! — упрямился майор. — Я не собираюсь возвращаться отсюда несолоно хлебавшись! Уж лучше смерть!
— Как знаешь! — презрительно фыркнул Мартин. Увидев нагнавшего их Волкова, де Вилья тут же спросил. — Кузьмич?
Владимир лишь опустил голову.
— Все ясно!
— Он остался, чтобы задержать этих тварей и дать нам шанс, — наконец произнес молодой дворянин.
— Понятно! — кивнул Мартин. — Печалиться о нем будем после, а пока вперед!
И люди вновь устремились по туннелю, разрывая плоть тьмы огнем факелов. Бежали они все время прямо, никуда не сворачивая, хотя на их пути встречались и ответвления, но, будто следуя какому-то наитию, троица не меняла направления. Позади раздавались звуки нарастающего шипения, преследователи все быстрее и быстрее нагоняли их, а плац-майор все отставал и отставал.