Гусар вышел вперед, размахивая саблей, и все зааплодировали.
— Не волнуйтесь, любезные гости, никакого смертоубийства или чрезмерного проливания крови не предвидится, это всего лишь дружеский поединок!.. Прошу освободить место для наших противников.
Гости поспешили выполнить, что велено и освободить центр зала. Все с любопытством ожидали начало этого необычного представления.
— Как интересно, — сказала подошедшая к друзьям Аня. — Это так волнительно — настоящий поединок. Владимир, вы это знали, но почему не рассказали мне? Или это сюрприз?!
Павел посмотрел на Аню, но промолчал и отвернулся в сторону графа, который что-то шептал Смолину на ухо.
— Боюсь, сударыня, что это чистая импровизация, которая не входила не в чьи планы, — произнес Владимир.
— Тогда это вдвойне волнительно и интересно, — сказала Аня. — Павел, вы так не находите?
Павел посмотрел на свою обожаемую, неловко улыбнулся и произнес:
— Конечно.
Тем временем Владимир подошел к Мартину и тихо произнес:
— Это конечно не то, чего мы хотели добиться, но… В общем будь осторожен, Мартин, я не думаю, что этот Смолин будет драться честно и не попытается пустить тебе кровь.
— Не сомневайся во мне, волчонок, — положив руку на плечо Владимира, сказал испанец. — Я еще заставлю этого cachorro пожалеть, что он оскорбил Мартина де Вилью!
— Только смотри не убей его, старый лис, — улыбнулся Владимир.
— Хорошо. Я его лишь слегка унижу.
— Удачи!
— Она мне не нужна! — усмехнулся Мартин. — Удача штука изменчивая, и я не полагаюсь на нее, лишь на свое умение!
Владимир еще раз улыбнулся и направился к остальным, а Мартин гордо пошел к центру зала. Оказавшись там, он поклонился публике, та встретила его бурей оваций и аплодисментов, затем он вытащил из ножен шпагу и взмахнул ей пару раз для усиления эффекта.
— Ну и позер же ты! — с ненавистью выдохнул Смолин.
Мартин лишь усмехнулся и произнес:
— Начнем, пожалуй.
В следующую секунду Смолин кинулся на него, но Мартин ловко ускользнул в сторону от удара и, пропустив гусара мимо себя, легонько ткнул его шпагой в зад.
— Ты не туда направился, — хихикнул испанец. — Я здесь.
Зал взорвался хохотом и аплодисментами. Владимир взглянул в лицо графа и к своему великому удовольствию увидел на нем отобразившееся смятение.
Развернувшись, Смолин снова бросился на противника. Мартин встретил его ответным ударом. Их клинки схлестнулись, гусарская сабля Смолина и испанская шпага Мартина, высекая искры и расходясь, а затем снова встречая друг друга в яростной атаке. Гусар фехтовал с полной отдачей, на его лице была изображена гримаса ненависти и упорства, тогда, как испанец лишь улыбался и фехтовал вполсилы, отводя удары в сторону и насмехаясь над противником.