— Почему?
— Не знаешь? Слушай же. Тебе это пригодится… в дороге.
Я мысленно содрогнулась, но приготовилась слушать. Признаюсь, шла я сюда с надеждой, что Хозяин вернет меня домой. Что ж, не судьба… пока. Ний заговорил.
… Больше всего на свете нечисть боится подчинения. Черная магия действует на нее так же, как на высшие расы, даже сильнее. Но человеческая еда для нечисти — невообразимое лакомство. Паки, бруни и боглы селятся в людских домах только ради того, чтобы получать домашнюю пищу, приготовленную на живом огне из продуктов, включающих в себя все элементы земли. Лесной народец заключает договоры с жителями деревень ради хлеба и каши. Впрочем, будь это единственной причиной для заключения союзов с людьми, нечисть отказалась бы от человеческой еды — лес кормит, лишь бы не попасть в зависимость от белых рас. Однако, как гласят старые сказки, с давних времен люди, эльфы, гномы и другие существа пытались подчинить себе серый народ. Зачем? Все как всегда, миром правят власть и деньги. Нечисть — это бесплатный труд, поиск кладов, воровство и шпионаж на благо человека-«хозяина». Есть только одно средство, способное оградить малый народец от вероломства людей.
— Пряности?
— Да. Специи привозятся из стран, что простираются на юг за бурным и непредсказуемым Великим Океаном, в стране древних драконов. Там, за Океаном, лежат особые острова, пропитанные волшебством, более древним, чем ты можешь себе представить. Земля там дает магию острым и пряным деревьям, кустам и травам, теплолюбивым и капризным, тем, что гибнут в наших, более холодных широтах. Тысячи лет идет торговля Ондигана с потомками драконов. Сотни кораблей каждый год тонут в опасных водах Великого Океана. Поэтому специи так дороги. Во многих городах за несколько щепоток острого перца можно купить еды на несколько дней. Добавленные в пищу, специи нейтрализуют действие черной магии и усиливают свойства белой и серой, — Ний говорил так складно, что я заслушалась. И — о чудо! — я понимала все! Язык мой окончательно развязался. Магия? — Специи ценны для лесного народа и… незаменимы. Одна щепотка корицы, крошка жгучего перца, и нам можно не бояться вплетенной в пищу магии или черного заклинания от человеческого мага. И люди боятся черного волшебства. Никто никогда из чужих рук есть не станет. Через еду колдовство легче всего навести.
— Ну вот, — огорчилась я. — А я еды на всех гостей наготовила. Теперь понятно, почему они на меня так смотрели.
Я еще раньше заметила, что гости Кессы никогда ничего у нас не едят, да и за стол она никого не зовет. Исключение составил лишь охотник, но к охотникам тут особое отношение. Кесса говорила, магия на них не действует. Никакая. Поэтому они часто становятся вестниками и парламентерами.