— Хорошо, — сказала я свистящим шепотом, опустив кулак, — вот правда: я из другого мира. Слышал о Вратах? Пришла, увидела, застряла. Ни абымжа не знаю о том, что у вас тут творится.
Альд застыл, с прядью волос, прилипшей к носу. Почему-то он сразу мне поверил. Сидел, пытаясь сдуть волосы с лица, смешно оттопырив губу, и думал. Потом медленно выговорил:
— Черное колдовство. Тонкие Озера. Врата из легенды. Так это правда?
— Да, — с досадой подтвердила я. — Тролли… этого, Буушгана… по приказу Кэльрэдина открыли Врата с помощью черной магии. Вот такая вот антимонопольная операция! Тролли прошли туда, их выгнали, я попала сюда. Подозреваю, черной магии им хватило на то, чтобы бродить теперь мертвяками по вашим землям. Это все, что я знаю. Дошло?
— Кэльрэдин… — протянул эльф. Я видел… Кэльрэдин…
— Что ты видел? Не томи, — я вцепилась в рукав Альда и даже слегка встряхнула эльфа.
— Нет, — Альд встрепенулся, — я должен подумать. Это… странно…Мы еще поговорим. Даю тебе слово.
— Не рассказывай никому, слышишь!
К эльфу вернулась его самообладание, а вместе с ним надменность и саркастичность. Он холодно посмотрел на меня, поднялся и бросил:
— Я что, по-твоему, сплетник?
— Ты меня не выдашь?
— Да плевать мне на тебя!
— Очень мило! Попроси меня о чем-нибудь!
Альд задержал взгляд на моем лице и вышел.
… После военного совета Кэльрэдин пошел в опочивальню, рухнул на кровать и заснул. Он не спал четыре дня. Лучше бы пять, но дольше выдержать не смог. По словам придворного мага Кендиила, бессонные ночи углубляли сны. Кэльрэдин не хотел лишний раз прибегать к помощи Ниэны. Да, он все еще держал ее в своей власти, играл на последних оставшихся у нее человеческих чувствах. Но чем дальше продвигалось их сомнительное сотрудничество, тем более непредсказуемой становилась колдунья.
Во сне он почему-то оказался в зале с Зеркалом и бродил между жаровнями, мечтая о своей возлюбленной. Они встретятся, вот только нужно вытряхнуть из Ниэны признание. Похоже, у Черной Колдуньи есть помощник и шпион, и он знает, куда двигается девушка из другого мира.
Кэльрэдин ждал пробуждения, но сон не заканчивался. Ухнули и погасли, качнув пламенем, жаровни, стылый воздух прокатился по ногам, зал погрузился во тьму, лишь крошечный пятачок возле обсидианового зеркала оставался освещенным. Свет лился откуда-то сверху. Кэльрэдин поднял голову. Магические огни в корнях Печальных Предков тревожно пульсировали.
Что-то влажное коснулось затылка. Кэльрэдин резко развернулся. Тьма ответила ему смешком, от которого у Кэльрэдина похолодели его чувствительные руки.