— Кто здесь?
Из темноты раздался голос, хриплый, немного неестественный, похожий на речь нечисти, с трудом выговаривающих человеческие слова:
— Сколько мыслей и воспоминаний хранит эта гордая эльфийская голова! Я поражен! Мне потребуется ни один день, чтобы навести порядок в этом сумбуре.
— Кто говорит? — преодолевая страх, грозно выговорил Властитель.
— Я, я, я говорю! — прозвучал насмешливый голос, эхом отразившись со всех сторон. — Я в твоем сне. Мне достаточно коснуться головы человека, и все его воспоминания — мои.
Кэльрэдин молчал, пытаясь оценить обстановку: он во сне, но это не обычный сон, а магический. И не тот, что вызывается зельями, а колдовской, с использованием древних заклинаний. Что-то вторглось в его голову. Это редкая магия, она близка к черной и хоть не запрещена на Ондигане, не приветствуется и почти не практикуется — издержки заклинания слишком велики. Шпионы? Магическое воздействие? Откуда? Кто смог преодолеть защиту Дворца? Нужно выяснить, кто этот маг, и попытаться проснуться. Или уничтожить лазутчика — во снах действуют те же законы, что и в реальности.
Кэльрэдин заложил за спину пальцы и сложил их особым узором, готовый ударить Плетением. Его пальцы сплелись под невероятным углом. В детстве учитель магии сломал их ему в нескольких местах и заставлял часами висеть, схватившись за перекладину, чтобы юные кости вытянулись до нужной длины..
— Бедный Кэль, — продолжало из темноты неизвестное существо. — Ты запутался. А как все хорошо начиналось! Встречи во сне, девушка из другого мира, ах!
Чем больше Властитель слушал, тем страшнее ему становилось. Голос был ужасен. Существо, которое издавало эти гортанные, скрипучие звуки, знало о нем то, что знать не могло. Тьма словно откликнулась на мысли Кэльрэдина.
— Размышляешь о том, кто я и как проник в твой сон? Не напрягай свою чуткую голову. У тебя впереди много времени, ибо, придя, я уйду не скоро. Ты хочешь видеть в своем сне девушку, чей голос сладок, глаза горят огнем, ум цепок, а тело прекрасно? — существо хихикнуло. — Наверное, часто видишь во сне, как она уходила? Ах, малыш Кэль, малыш Кэль, сколько же ты всего натворил?! Но почему, совершив один глупый поступок, ты, Властитель Медноволосых, продолжаешь совершать одно непотребство за другим? Молчишь? Я задал много вопросов?
— Я не вижу тебя. Как мне говорить с тем, кого я не вижу?
— Ну-у-у, — протянул невидимый собеседник. — Ты же говоришь. Я проник в твои сны, которые потеряли свою защиту, ибо то, что теряет чистоту, становится проницаемым. Вместо прекрасной девы ты теперь будешь иногда говорить со мной. Пусть это будет… м-м-м… некоторой компенсацией за мои моральные терзания. С другой стороны, наши поиски направлены почти в одну сторону: ты ищешь деву, а я Врата в ее мир. Так отчего же нам не сотрудничать? Молчишь? Я многое узнал о тебе из твоей головы. Ты так привязан к этой милой крошке. Стоит ли привязываться к тем, кто смертен? К таким хрупким, ранимым созданиям, особенно из ТОГО мира. Скольких женщин приводили в твою палатку во время военных кампаний? Эльфийки, люди… Нет, не насильно, по обоюдному согласию, но ты даже имен их не помнишь. Однако в этой девушке есть нечто особенное. Ты еще многого не знаешь.