От неожиданного ответа Ирина поёжилась, ответ ей показался довольно циничным, сжигающим дотла устоявшийся взгляд о Боге, как о благодетеле. Некоторое время она пребывала в задумчивости, поводя вокруг отрешённым взглядом. Потом спросила:
— А какие обязательства Он возложил на тебя?
Алексей был готов к ответу и поэтому сказал, не задумываясь:
— Быть проводником Его новой философии, которая включает в себя науку и религию. Но об этом мы ещё успеем поговорить, а сейчас тебе нужно заняться собой и позавтракать. Так распорядился Аким. И не смей ослушаться!
Алексей отстранил от себя Ирину, встал и пригрозил пальцем.
Пока Ларионова разбирала вещи и приводила себя в порядок, Кедров, прихватив удочку, сходил на речку и надёргал рыбёшки для ухи. Он решил, что после трёхдневного голодания не следует завтракать консервами и будет полезнее восстановить пищеварение рыбным супчиком.
— Вот, завтрак обеспечен, — похвастался он уловом.
— Ирина забеспокоилась:
— Рыба на завтрак — это ежедневное меню?
— Нет, твой рацион будет разнообразен, не сомневайся. — По лицу Кедрова скользнула загадочная улыбка.
У него были все основания для такого заявления. За несколько дней до встречи с Ларионовой он побывал в Чердынском магазине и привёз неподъёмный рюкзак с продуктами. Их Алексей поместил в глубокую яму, вырытую в пещере накануне.
Через полчаса они сидели у костра. Затейливые языки пламени лизали прокопчённые стенки котелка, в котором, пузырясь, булькала вода. То, что в нём варилось — нельзя было назвать ухой. Кроме хариуса там не было ни картофеля, ни лука, ни лаврового листочка и не единой горошинки перца. Постный бульон с отварной рыбой.
Алексей взял деревянную ложку и, зацепив со дна одну из рыбёшек, определил готовность.
— Где позволите вам накрыть? Здесь на бережке или в доме? — театрально произнёс он, подражая услужливому официанту.
— По-моему, здесь уютнее, — ответила Ирина и повеселела.
От костра её лицо разгорелось, она, словно оттаяла, и, подзадоренная театральностью Кедрова, набрала в лёгкие побольше воздуха и по-детски бесшабашно прокричала:
— Солнце, воздух и вода — наши лучшие друзья!
Звонкий весёлый голос женщины полетел вдоль русла речки и, наткнувшись на утёс, отразился приглушённым эхом.
— О-о, я вижу, ты ожила, — улыбнувшись краешками губ, удивился Алексей перемене настроения Ирины.
Он наполнил миску жидким супчиком и поставил её на землю.
— Пусть немного остынет — незачем кипяток глотать.
— Ты говоришь совсем как моя покойная бабушка! — рассмеялась Ирина.
— Да неужели?
— Да-да. В детстве она всегда меня предупреждала, когда наливала горячий чай: