«Тук-тук, тук-тук, тук-тук», — постукивали колёса на стыках рельс, а в голове Алексея слышались три пульсирующих слова: «Безвоз-вратно, безна-дёжно, неиз-бежно».
— Пройдите в купе, простудитесь, — услышал он за спиной и обернулся. Будто из-под земли появилась проводница.
— У весны махровый характер, окаянный, — добавила она.
Алексей невольно улыбнулся.
— Первая поездка?
— Нет, вторая, — ничуть не смутившись, с гордостью ответила девушка. Она оказалась словоохотливой и, не дожидаясь расспросов, заговорила:
— Сама я из здешних мест. С малых лет любила встречать поезда, мечтала стать проводником. И вот мечта сбылась.
Немного помолчав, спросила:
— А вы как догадались, что я недавно работаю?
— Очень просто. Проводница, насмотревшись на жизнь в поездах, со временем черствеет, ей становится глубоко безразлично, что чувствует пассажир. Она больше молчит, в разговоры не вступает, никогда не заговорит первой. Работу исполняет по принципу: не спрашивают — не сплясывай.
— Вы это серьёзно?
— Вполне.
— Почему так считаете?
— Приходилось много ездить, присмотрелся.
— Вы путешественник?
— Вроде того, — лицо Алексея тронула улыбка.
— А-а-а, — с пониманием отозвалась девушка. — Я вас не утомила своей болтовнёй?
— Что вы, напротив, — протестующее заявил Алексей. — Только, боюсь я, наш разговор не понравится бригадиру поезда. Их братия любит нагрянуть внезапно.
— Ну, и пусть приходит. Отопление моего вагона в норме, тамбур чистый, кипяток есть, следующая станция ещё не скоро. Какие могут быть ко мне претензии?
— Ну-ну, — как-то неопределённо выразился Алексей, и трудно было понять, какой смысл он вложил в это междометие: одобрение, осуждение или снисхождение.
— Смотрела на вас перед посадкой и удивилась размерам рюкзака, — весело заметила девушка.
— Очень большой?
— Громадина. С таким скарбом из дома уходят не на один день.
— Правильная догадка, решил вот поохотиться, насколько духу хватит, — сообщил Алексей, скрывая правду.
— Мой папа тоже охотник, но сейчас он почти не охотится. А вот когда мы жили на Колве — часто пропадал в тайге. Пушнину добывал. Потом мама настояла на переезде, и мы, как и многие другие, покинули тот район.
— Почему? — спросил Алексей с неподдельным интересом.
— Почему? — повторила вопрос проводница и на миг задумалась. — Точно не могу сказать, я тогда маленькой была, но слышала от людей о дурной славе тех мест.
— В чём она выражалась? — продолжая удивляться, задал вопрос Алексей.
— Аномальная зона. Стали пропадать люди, скот, многие заболели. Поговаривали о летающих тарелках. Да шут его знает, от чего народ уезжал. Там сейчас много пустующих посёлков.