— Видел на карте, она у меня свежая. Удивляют и названия: озеро Дикое, река Чудова, посёлок Лешаков. Кстати, а ты, случайно, про Лешего не слышала? — не удержался от вопроса Алексей.
— Да кто ж про него не слышал? Его и видели много раз. А что вдруг он вас заинтересовал?
— Так, охотился в тех местах, слышал байки о нём. Местные охотники рассказывали.
— Его побаиваются и сейчас. Он может такое сотворить, что мало не покажется.
Глаза девушки таинственно заблестели.
— Что, к примеру?
— Допустим, поставить невидимый заслон.
— Это как? — непроизвольно вырвалось у Алексея.
— Ну, скажем, мужики заметят его издалека и захотят подойти поближе. Но не тут-то было. Натыкаются на что-то невидимое и не могут сделать дальше ни шагу. Походят туда-сюда, походят, и возвращаются назад. Потом у них голова болит.
— Ой, — спохватилась девушка. — Столько времени болтаем и не познакомились ещё.
— Действительно. Меня зовут Алексеем, — представился Кедров первым.
— А вас?
— Вера, — девушка протянула ладошку. — Можно на «ты».
— Хорошо, будем на «ты». Только взаимно, идёт? — Алексей почувствовал, как в нём поднимается радостное волнение, которое он давно не испытывал.
Молодая проводница нравилась ему всё больше и больше. Она была проста и доступна, без фальши, высокомерия и излишнего кокетства. Одним словом, свой парень.
— Идёт, — согласилась Вера. — Придётся внушить себе, что ты мой старший брат, иначе не получится.
— Лады. Скажи, Вера, а когда Лешего видели в последний раз? — Алексею не хотелось упускать возможность узнать о старце как можно больше.
— Этот Леший вечен, как Кощей Бессмертный. Его помнят деды, и даже прадеды с ним встречались.
— Интересно, а где он живёт?
— Вот этого не знает никто. Где-то в Чердынских болотах. И всё-таки, Алексей, почему ты им интересуешься?
— Понимаешь, — начал осторожно Алексей, — Всё дело в том, что я еду на встречу с ним. Так сказать, рассчитываю на последнюю схватку с недугом.
Алексей, сам не ожидая от себя и не понимая, почему-то доверился Вере, решил рассказать ей всё, как есть. Она словно птичка-говорунья впорхнула в его истомившуюся душу. Глядя на Веру, румяную, тоненькую, васильково-синеглазую, светящуюся нескрываемой радостью, он и сам вдруг преобразился. В поездах часто наступает как бы синдром доверия, люди позволяют рассказывать о себе самое сокровенное, зная наперёд, что их история не будет подлежать огласке никогда. Остановится поезд на нужной станции, пассажир возьмёт свои вещи и сойдёт в никуда, унося откровения с собой.
— Ой, давайте я вас чаем угощу, — предложила Вера. — А то стоим посредине вагона и создаём неудобства пассажирам.